Le
tigre est le plus grand des félins et sans
aucun doute le plus beau. Parmi tous les mammifères
de la planète, le tigre est l'un des plus
puissants. Symboles de courage, tous les tigres
ont en commun une silhouette racée et une
démarche souple.
Sur les huit sous-espèces de tigres, seules
cinq sous-espèces survivent encore aujourd’hui
dont le tigre
de Sibérie et le tigre
du Bengale. La légende du
tigre « mangeur d’hommes » a
été colportée par des chasseurs.
En fait, sur 1000 tigres, seuls trois auraient
attaqué des hommes. Quant au tigre
blanc, ce n'est pas une espèce
à part entière mais une variété
du tigre du Bengale.
Evolution du Tigre
Le
tigre fait partie de la grande famille des félidés.
Les premiers félidés sont apparus
il y a environ 25 Ma en Europe.
La diversification de cette famille a abouti aux
différentes espèces actuelles dont le tigre.
Il faut remonter au Pléistocène
(1,73 Ma -10 000 ans) pour retrouver les premiers
félins tels que nous les connaissons aujourd’hui.
Les tigres aux dents de sabre comme le Smilodon n’ont aucun lien de parenté avec
nos tigres actuels et se sont éteints sans
laisser de descendance.
Comparaison de
taille entre un Smilodon et un Tigre actuel
Le
tigre du Pléistocène était
bien adapté au froid. Cependant, l’extension
des glaciers poussèrent certains tigres
à migrer vers le sud.
Ils arrivèrent en Inde, en Asie Mineure,
sur les îles de Sumatra, de Bali et de Java.
Les tigres s’adaptèrent à
leurs environnements respectifs et évoluèrent
vers des sous-espèces distinctes.
Sur
les 8 sous-espèces, seules 5 survivent
à l’état naturel et dans des
conditions précaires. Les sous-espèces
sont proches les unes des autres. Les différences
assez réduites concernent surtout la taille
et les nuances du pelage. Ce sont tous d’excellents
nageurs.
Trois
sous-espèces éteintes:
Tigre de Caspienne (Panthera tigris virgata): Sa disparition est
surtout liée à la déforestation
massive qui a dévasté les bords
de la Caspienne.
Tigre de Java (Panthera tigris sondaica ) et Tigre
de Bali (Panthera tigris balica): Les chasseurs
ont exterminé ces deux sous-espèces
qui vivaient déjà sur un habitat
réduit.
Cinq
sous-espèces survivantes:
Tigre de Chine méridionale (Panthera tigris amoyensis) : Ces tigres
ne pourront pas être sauvés dans
leur habitat naturel. La déforestation
réduit leur habitat et de plus, les Chinois
utilisent leurs os pour des préparations
médicinales sans aucune efficacité.
Communiqué pour la protection du Tigre
de Chine (mai 2004)
Deux
réserves vont être créées
pour permettre au tigre de Chine de survivre à
l’état sauvage : l’une dans
la province orientale de Jiangxi l’autre
dans le Hunan, au centre du pays. L’emplacement
des deux refuges vient d’être dévoilé
après deux ans de recherches pour trouver
un habitat ressemblant le plus possible à
celui du félin à l’état
naturel.
Il
est plus que temps de venir en aide au tigre chinois
car il a quasiment disparu. Environ soixante individus vivent
dans des zoos tandis qu’à peine trente
survivent en liberté. Autrefois ouvertement
pourchassé, aujourd’hui illégalement
abattu, ce tigre est encore plus menacé
que le panda, affirme l’association pour
la sauvegarde du tigre chinois (Save China’s
tigers, SCT).
Cathay et Hope,
les deux tigres chinois en entraînement
à Pretoria. (SCT)
La
fondation SCT a participé au choix des
deux futures réserves.
La chaîne alimentaire complète permettant
au tigre de se nourrir doit être recréée.
Les félins eux-mêmes devront réapprendre
à vivre en liberté. En effet il
n’y a pas encore de tigres dans ces réserves.
Deux petits nés au zoo de Shanghai ont
été envoyés en Afrique du
Sud l’année dernière pour
apprendre la vie sauvage. SCT, partenaire de cette
opération, espère que ce mâle
et cette femelle donneront naissance à
des générations de tigres chinois.
Tigre de Sibérie(Panthera tigris altaica): C’est le plus
grand félin du monde. Lui aussi a failli
disparaître. Sa survie reste précaire
malgré les efforts conjoints des américains
et des russes. Il ne reste plus qu'environ 500 tigres de Sibérie en liberté.
Le
tigre de Sibérie est le plus imposant.
Il peut atteindre plus de 3 m de long pour
360 kg maximum. Son pelage est plus clair que
celui du tigre du Bengale et sa tête plus
massive. Il peut survivre sous des températures
de - 40°C.
Tigre de
Sibérie. By M. Kuhn
Tigre du Bengaleou tigre royal (Panthera
tigris tigris): Egalement baptisé «
Tigre royal du Bengale », sa survie est
très menacée par la surpopulation
en Inde. C'est la sous-espèce la plus répandue.
Il est un peu plus petit que le tigre de Sibérie
avec un poids maximum de 300 Kg.
Tigre du
Bengale.By Kiwêhowin
Tigre de Sumatra (Panthera
tigris sumatrae): C’est l’un des plus
petits tigres. Le mâle pèse de 100 à 140 kg et la femelle de 75 à 110 kg. Il mesure en moyenne 1,40 à
2,50 m . Il se distingue
aussi par son pelage fauve orangé très
coloré. Il ne resterait en 2007 qu'environ 400 individus en liberté d'après la WWF.
Tigre de
Sumatra.By dSLRartist
Tigre d’Indochine (Panthera tigris corbetti): Il n’en reste
que quelques centaines dans le sud est asiatique.
C'est le plus petit et les rayures de son pelage
sont plus fines. Autrefois, on le trouvait en
abondance dans le sud de la Chine, au Vietnam,
au Cambodge ou en Thaïlande. Le mâle pèse jusqu'à 190 kg environ et la femelle 140 kg.
Tigre d'Indochine.By The Albanian
Les scientifiques pensent que le tigre d'Indochine
est à l'origine des sous-espèces
du tigre de Java, de Sumatra et de Bali.
Le Tigre : un solitaire ?
Les
tigres ont la réputation d’être
des solitaires. Chaque tigre règne sur
un territoire de quelques dizaines à plusieurs
centaines de kilomètres carrés.
Le territoire d’un mâle interfère
avec celui de plusieurs femelles.
Tigres du Bengale.
By Paul Mannix
Pourtant, le tigre accepte parfaitement le passage
d’un autre mâle sur son domaine. Les
combats entre mâles sont rares et jamais
mortels. On a même observé quatre
tigres qui chassaient ensemble. Ce prédateur
serait donc plus sociable qu’on ne le pensait.
By Hairpants
Un
tigre revient régulièrement sur
les frontières de son territoire pour y
laisser sa marque. Il asperge buissons et rochers
d'urine, laboure l'écorce des arbres et
gratte le sol.
Une morphologie de prédateur
Toutes
les caractéristiques morphologiques du
tigre le destinent à la chasse. Elles déterminent
les phases de sa stratégie de chasse :
affût, approche, attaque, mise à
mort.
L’affût
Le
tigre doit souvent patrouiller pendant des heures
avant qu’une proie se présente. Patient,
il se dissimule, tous ses sens en éveil.
Le tigre chasse à la tombée de la
nuit. Son excellente vision nocturne lui procure
un avantage certain. Si son ouïe est assez
fine, son odorat n’est en revanche pas très
performant.
Tigre du
Bengale.By Paul Mannix
Le tigre peut parcourir 20 km par jour en quête de nourriture. Il a besoin de tuer un ongulé tous les 3 à 5 jours.
L’approche
Quand
il a repéré sa proie, le tigre progresse
lentement, presque en rampant. Ce prédateur
est d’une souplesse extraordinaire malgré
sa corpulence. Il peut être rapide sur de courtes distances mais il est souvent moins rapide à la course que ses proies.
Il s’approche de sa proie à une dizaine
de mètres avant d’attaquer. Sa réussite
dépend surtout de l’effet de surprise.
En
une fraction de seconde, le tigre bondit.
L’attaque
Gueule
ouverte, il bondit lors d’une offensive
fulgurante. Si l’animal réagit rapidement,
le tigre ne le poursuit pas. En fait, 3% seulement de ses attaques réussissent.
Les robustes pattes sont munies de griffes rétractiles
de 7 à 8 cm en moyenne. Grâce à
elles, il peut agripper sa proie, transpercer
les peaux les plus dures et immobiliser l’animal
avant de lui porter la morsure fatale.
By Tai'smy
fave
La
mise à mort
Si
le tigre parvient à agripper sa proie,
le combat commence. Quand la proie est importante
(buffle ou sanglier), les chances sont équilibrées.
Le tigre peut être éventré
mais il ne recule jamais. Si la joute tourne en
sa faveur, il enfonce alors ses canines dans la
gorge de l’animal et tient sa prise jusqu’à
la mort de sa victime par suffocation et hémorragie.
Un
tigre peut engloutir jusqu'à 20 kg de viande
en une seule fois. Par contre, il peut également
jeûner plusieurs jours. Quand la proie est
grosse, il dissimule les restes pour les consommer
ultérieurement.
La reproducttion du tigre
A
la saison des amours, mâles et femelles
s'appellent. Avant l'accouplement, le mâle
doit séduire sa partenaire. Pour cela,
ils jouent et se poursuivent, dorment ensemble
et chassent. Les préliminaires sont très tendres.
Après
une gestation de 104 à 106 jours, la femelle
met au monde 2 à 3 petits qui ne pèsent
pas plus d'un kilo. Les premières semaines,
la tigresse n'accepte personne, y compris le père.
Les petits tètent pendant environ 6 mois.
By MsCantBWrong
La
femelle accepte la présence du père
au bout de quelques mois. C'est à ce moment
là que l'on peut voir la famille réunie.
Les
petits quittent leur mère vers deux ans
et pourront se reproduire entre 4 et 5 ans.
SOS Protection du tigre
En 1900, quelques 100 000 tigres rôdaient en Asie, depuis l'est de la Turquie jusqu'à la Sibérie orientale.
En
l’an 2000, le WWF s’était donné
comme objectif la sauvegarde des tigres. Actuellement,
il ne reste environ que 4000 tigres en liberté et moins de 2 500 adultes reproducteurs.
Malgré sa protection, les braconniers continuent
à massacrer ce fantastique prédateur.
La médecine chinoise est en grande partie
responsable de l’extinction de l’espèce.
Si le braconnier tue, c’est parce qu’il
a une forte demande d’organes.
Ces traditions médicinales ont la vie dure
et malgré leur totale inefficacité,
ces thérapies farfelues continuent à
perdurer.
Sauvegarder
l’espèce nécessiterait la
multiplication des parcs nationaux à travers
le monde ainsi que des corridors de connection
entre eux afin d’éviter la consanguinité.
Le World Wild Life Fond y travaille avec d’autres
organisations mais la victoire n’est pas
assurée.
Rechercher
