Le
Tigre
Le
tigre est le plus grand des félins et sans
aucun doute le plus beau. Parmi tous les mammifères
de la planète, le tigre est l'un des plus
puissants. Symboles de courage, tous les tigres
ont en commun une silhouette racée et une
démarche souple.
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Le
tigre fait partie de la grande famille des félidés.
Les premiers félidés sont apparus
il y a environ 25 Ma en Europe.
Impressionnantes canines d'un Smilodon. By Brendan Adkins . Licence Le
tigre du Pléistocène était
bien adapté au froid. Cependant, l’extension
des glaciers poussèrent certains tigres
à migrer vers le sud.
Sur les 8 sous-espèces, seules 5 survivent à l’état naturel et dans des conditions précaires. Les sous-espèces sont proches les unes des autres. Les différences assez réduites concernent surtout la taille et les nuances du pelage. Ce sont tous d’excellents nageurs. Trois sous-espèces éteintes:
Cinq sous-espèces survivantes:
Deux réserves vont être créées pour permettre au tigre de Chine de survivre à l’état sauvage : l’une dans la province orientale de Jiangxi l’autre dans le Hunan, au centre du pays. L’emplacement des deux refuges vient d’être dévoilé après deux ans de recherches pour trouver un habitat ressemblant le plus possible à celui du félin à l’état naturel. Il est plus que temps de venir en aide au tigre chinois car il a quasiment disparu. Environ soixante individus vivent dans des zoos tandis qu’à peine trente survivent en liberté. Autrefois ouvertement pourchassé, aujourd’hui illégalement abattu, ce tigre est encore plus menacé que le panda, affirme l’association pour la sauvegarde du tigre chinois (Save China’s tigers, SCT). La fondation SCT a participé au choix des deux futures réserves. La chaîne alimentaire complète permettant au tigre de se nourrir doit être recréée. Les félins eux-mêmes devront réapprendre à vivre en liberté. En effet il n’y a pas encore de tigres dans ces réserves. Deux petits nés au zoo de Shanghai ont été envoyés en Afrique du Sud l’année dernière pour apprendre la vie sauvage. SCT, partenaire de cette opération, espère que ce mâle et cette femelle donneront naissance à des générations de tigres chinois.
Le tigre de Sibérie est le plus imposant. Il peut atteindre plus de 3 m de long pour 360 kg maximum. Son pelage est plus clair que celui du tigre du Bengale et sa tête plus massive. Il peut survivre sous des températures de - 40°C.
Tigre de Sibérie. © dinosoria.com
Tigre du Bengale. © dinosoria.com
Tigre de Sumatra. By Brian Scott .Licence
Tigre d'Indochine. By CK Wong . Licence Les scientifiques pensent que le tigre d'Indochine est à l'origine des sous-espèces du tigre de Java, de Sumatra et de Bali.
Les
tigres ont la réputation d’être
des solitaires. Chaque tigre règne sur
un territoire de quelques dizaines à plusieurs
centaines de kilomètres carrés.
Tigres du Bengale. © dinosoria.com Pourtant, le tigre accepte parfaitement le passage d’un autre mâle sur son domaine. Les combats entre mâles sont rares et jamais mortels. On a même observé quatre tigres qui chassaient ensemble. Ce prédateur serait donc plus sociable qu’on ne le pensait.
Tigre de Sibérie. By Tambako The Jaguar . Licence Un tigre revient régulièrement sur les frontières de son territoire pour y laisser sa marque. Il asperge buissons et rochers d'urine, laboure l'écorce des arbres et gratte le sol.
Toutes les caractéristiques morphologiques du tigre le destinent à la chasse. Elles déterminent les phases de sa stratégie de chasse : affût, approche, attaque, mise à mort. L’affût Le tigre doit souvent patrouiller pendant des heures avant qu’une proie se présente. Patient, il se dissimule, tous ses sens en éveil. Le tigre chasse à la tombée de la nuit. Son excellente vision nocturne lui procure un avantage certain. Si son ouïe est assez fine, son odorat n’est en revanche pas très performant.
Tigre du Bengale à l'affût. © dinosoria.com Le tigre peut parcourir 20 km par jour en quête de nourriture. Il a besoin de tuer un ongulé tous les 3 à 5 jours. L’approche Quand
il a repéré sa proie, le tigre progresse
lentement, presque en rampant. Ce prédateur
est d’une souplesse extraordinaire malgré
sa corpulence. Il peut être rapide sur de courtes distances mais il est souvent moins rapide à la course que ses proies. En une fraction de seconde, le tigre bondit. L’attaque Gueule ouverte, il bondit lors d’une offensive fulgurante. Si l’animal réagit rapidement, le tigre ne le poursuit pas. En fait, 3% seulement de ses attaques réussissent.
Les robustes pattes sont munies de griffes rétractiles de 7 à 8 cm en moyenne. Grâce à elles, il peut agripper sa proie, transpercer les peaux les plus dures et immobiliser l’animal avant de lui porter la morsure fatale.
Pattes d'un tigre blanc. By Tambako The Jaguar . Licence La mise à mort Si le tigre parvient à agripper sa proie, le combat commence. Quand la proie est importante (buffle ou sanglier), les chances sont équilibrées.
Le tigre peut être éventré mais il ne recule jamais. Si la joute tourne en sa faveur, il enfonce alors ses canines dans la gorge de l’animal et tient sa prise jusqu’à la mort de sa victime par suffocation et hémorragie. Un tigre peut engloutir jusqu'à 20 kg de viande en une seule fois. Par contre, il peut également jeûner plusieurs jours. Quand la proie est grosse, il dissimule les restes pour les consommer ultérieurement.
A la saison des amours, mâles et femelles s'appellent. Avant l'accouplement, le mâle doit séduire sa partenaire. Pour cela, ils jouent et se poursuivent, dorment ensemble et chassent. Les préliminaires sont très tendres.
Après une gestation de 104 à 106 jours, la femelle met au monde 2 à 3 petits qui ne pèsent pas plus d'un kilo. Les premières semaines, la tigresse n'accepte personne, y compris le père. Les petits tètent pendant environ 6 mois.
Bébé tigre. © dinosoria.com La femelle accepte la présence du père au bout de quelques mois. C'est à ce moment là que l'on peut voir la famille réunie. Les petits quittent leur mère vers deux ans et pourront se reproduire entre 4 et 5 ans.
En 1900, quelques 100 000 tigres rôdaient en Asie, depuis l'est de la Turquie jusqu'à la Sibérie orientale. En l’an 2000, le WWF s’était donné comme objectif la sauvegarde des tigres. Actuellement, il ne reste environ que 4000 tigres en liberté et moins de 2 500 adultes reproducteurs.
Malgré sa protection, les braconniers continuent à massacrer ce fantastique prédateur. La médecine chinoise est en grande partie responsable de l’extinction de l’espèce. Si le braconnier tue, c’est parce qu’il a une forte demande d’organes. Ces traditions médicinales ont la vie dure et malgré leur totale inefficacité, ces thérapies farfelues continuent à perdurer.
Sauvegarder
l’espèce nécessiterait la
multiplication des parcs nationaux à travers
le monde ainsi que des corridors de connection
entre eux afin d’éviter la consanguinité. V.Battaglia (03.2004) M.à.J 12.2007
Classification
Règne:
Animal
Le Tigre, collection Marshall Cavendish 1994 |
Tigre de Caspienne
Communiqué pour la protection du Tigre
de Chine (mai 2004)
