Ce reptile terrestre fait partie de la grande famille
des crocodiles. Ticinosuchus mesurait environ 3
mètres de long et vivait au Trias moyen.
Les archosaures apparurent au Permien supérieur
et se diversifièrent en de nombreux groupes
durant le Trias.
Les crocodiles et de nombreux groupes éteints
apparentés font partie des crocodylotarsiens.
C’est le cas de Ticinosuchus.
A la différence des dinosaures, leurs proches parents,
ces reptiles possèdent une articulation de la cheville
complexe qui leur permettait de faire pivoter leurs pieds
sur le côté quand ils marchaient.
Les pattes étaient placées sous le corps. L’articulation
de la cheville et un talon permettaient ainsi au pied de fléchir
et de se soulever pendant la marche.
L’évolution de l’un des os du pied en
talon a constitué une innovation importante puisqu’un
tendon a pu se rattacher à ce talon, servant ainsi
de levier pour fléchir le pied.
Jusqu’à l’apparition de ce talon, c’était
le 5e os du pied (métatarsien) et son orteil qui soulevait
celui-ci au-dessus du sol.
Les crocodylotarsiens « cheville de crocodile »
doivent leur nom à cette articulation caractéristique.
Ticinosuchus était donc, comme ses parents, un animal
bien équipé pour pourchasser des proies rapides.
Il avait suffisamment d’impulsion pour courir.
Reconstitution d'un Ticinosuchus
Durant le Trias, des animaux comme Ticinosuchus étaient
les prédateurs dominants près des cours d’eau
et les lagons.
De nombreux crocodylotarsiens étaient des rauisuchiens,
grands prédateurs qui vivaient sur la terre ferme.
Ticinosuchus fait partie de cette famille. Tous avaient de
longs membres, un crâne massif et des dents crénelées.
Certains ont atteint des tailles gigantesques, dépassant
les 10 mètres de long.
Prestosuchus qui a été retrouvé au Brésil
mesurait environ 5 mètres de long.
Squelette de Prestosuchus
Cependant, malgré leur remarquable adaptabilité,
tous les crocodylotarsiens disparurent à la fin du
Trias, à l’exception des crocodiles.
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