Je pense que l’on aura
du mal à trouver des dinosaures plus étranges
que les Thérizinosaures « lézards
à faux ». D’ailleurs pendant
longtemps, les paléontologues n’ont
su à quoi pouvait ressembler ces animaux.
Les fossiles fragmentaires qu’ils avaient
en leur possession ne leur permettaient aucune
reconstitution.
C’est en 1988 que, grâce à
la découverte de squelettes plus complets,
on pu émettre des théories plus
fiables.
Thérizinosaurus et Alaxasaurus, découverts en Chine,
furent décrits comme de grandes créatures lentes et
bipèdes.
Le poignet et les phalanges du pied des thérizinosaures
permettent de les classer parmi les théropodes tétanoures.
La plupart des fossiles datent du Crétacé mais les
restes de Beipiaosaurus datent du Jurassique.
Reconstitution d'un Thérizinosaurus
A quoi servaient leurs énormes griffes
?
Les premières griffes de Thérizinosaurus ont été
retrouvées par une expédition russo-mongolienne en
1948.
Les paléontologues pensèrent tout d’abord qu’elles
provenaient d’une grande tortue.
Mais les autres restes fragmentaires démontrèrent
que ces griffes appartenaient bien à un dinosaure.
Fossile des griffes d'un Thérizinosaurus
Après de multiples débats, en 1990, Thérizinosaurus
fut classé comme bipède.
Mais, comme il a une morphologie unique, il forme un groupe particulier
pratiquement à lui tout seul.
La griffe du premier doigt de Thérizinosaurus est plus longue
que le bras d’un homme et les deux autres plus courts.
Les trois griffes sont en forme de faux et légèrement
incurvées. Plusieurs hypothèses sont avancées
quant à leur utilisation :
Thérizinosaurus marchait peut-être sur les articulations
quand il était à quatre pattes.
Elles ne sont pas suffisamment recourbées pour servir à
attraper des proies.
Si l’on part du principe que ce dinosaure était herbivore,
ce qui n’est pas prouvé, les griffes pouvaient servir
à fissurer les troncs ou ratisser les plantes
Certains paléontologues pensent qu’elles servaient
à ouvrir les termitières.
Reconstitution d'un Thérizinosaurus
par la BBC
Le mode de vie des Thérizinosaures
Les scientifiques ne peuvent émettre que des hypothèses
car le Thérizinosaurus ne ressemble à aucun théropode
connu.
Il est rare que les théropodes soient herbivores. Peut-être
ces dinosaures vivaient-ils en troupeau, marchant d’un pas
nonchalant en broutant le feuillage.
La morphologie de Thérizinosaurus
La reconstitution qui a été faite ne provient pas
d’un squelette complet mais a été faite sur
le modèle de Nanshiungosaurus.
Sa tête est basée sur celle d’Erlikosaurus, un
parent proche. Enfin, la longueur de sa mâchoire inférieure
a été calculée sur celle de Segnosaurus, également
trouvé en Mongolie.
Comme vous pouvez le constater, la marge d’erreur est énorme.
Tant qu’un fossile bien conservé n’aura pas été
retrouvé, Thérizinosaurus restera une énigme.
D’autres Thérizinosaures
Outre thérizinosaurus, Alaxasaurus, Erlikosaurus et Nanshiungosaurus,
un autre thérizinosaure a été découvert
en Chine en 1996. Il s’agit de Beipianosaurus qui doit son
nom à la ville de Beipiano.
Ce dinosaure avait la taille d’un homme mais en plus corpulent.
Il vivait il y a plus de 120 millions d’années.
Ce qui est intéressant sur ce fossile c’est que l’on
a découvert de fins filaments plumeux sur ses bras et ses
pattes.
Cette découverte va dans le sens des théropodes couverts
de poils et non d’écailles.
En mai 2005, c'est Falcarius utahensis qui a été
découvert. Mais, ce nouveau dinosaure vivait en Amérique
du Nord. Les Thérizinosauridés ne sont donc pas originaires
d'Asie. Ce thérizinosaure possédait, lui aussi, un
duvet.
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