Les Thérapsides

A la fin du Permien, les descendants des pélycosaures, les thérapsides « à l’arcade de bêtes sauvages », devinrent endothermiques « à sang chaud ». Et pour conserver leur chaleur interne, certains adoptèrent la fourrure.
Mais, ils ne ressemblaient pas pour autant à nos mammifères actuels.

 

 

Les thérapsides sud-africains

Le bassin de Karoo en Afrique du Sud est une région riche en fossiles de thérapsides. On y a retrouvé de nombreuses espèces :

  • Dycynodon était un thérapside sans dent à l’exception d’une paire de crocs.
  • Moshops était l’un des grands herbivores de Karoo avec ses 5 m de long. Il possédait un crâne épais. Certains paléontologues pensent que cet énorme crâne lui servait lors de combats rituels.



Deux Moschops en plein combat

  • Anteosaurus était, lui, carnivore. Il mesurait 4 m de long et possédait des dents longues en forme de poignard.

Un Anteosaurus qui chasse

Les thérapsides de Russie

On a retrouvé des animaux aux formes étranges de cette partie du monde.

  • Un des plus anciens est Estemmenosuchus. Il possédait un corps volumineux et une queue courte. Il arborait sur la tête une sorte de couronne composée de quatre excroissances en forme de cornes. Ses cornes étaient courtes et arrondies donc peu pratiques pour le combat. On ne sait pas à quoi elles servaient exactement. On classe plus volontiers ce thérapside parmi les herbivores.

Des Estemmenosuchus sont surveillés par un Eotitanosuchus

  • Eotitanosuchus était lui sans conteste un carnivore. Il possédait des canines en forme de sabres.

A la fin du Permien, la majorité des thérapsides carnivores et beaucoup de thérapsides herbivores avaient disparu.
Ils furent remplacés à leur tour par un autre groupe de reptiles mammaliens appelés Cynodontes « aux dents de chiens ».

V.B (05.2004)

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