Termite
En
Europe, le termite a mauvaise réputation
(termite est un nom masculin). En effet, cet insecte
peut causer de vastes dégâts et devenir
un véritable fléau détruisant
vivres, vêtements, ouvrages en bois (charpentes,
coques de navires), papiers. On rencontre en France
le termite à cou jaune des souches de vigne
et, surtout en Saintonge, le termite lucifuge,
des souches de pin et des bois ouvrés. Parmi
les espèces, les bellicositermes sont des
constructeurs et architectes hors pair. Ces termites
parfois appelés termites belliqueux, dont
l’organisation sociale rappelle celle des
fourmis, maîtrisent également la
culture des champignons. |
Dans
les savanes d’Afrique, ces termites s’affairent
à la construction de leurs gigantesques
abris, les termitières. Ces constructions sont si importantes qu'en République centrafricaine, les populations les transforment en grenier, poulaillers ou même fours à pain. Les insectes eux-mêmes ont, paraît-il, très bon goût.
By Ozjimbob Licence Les termites en générales sont de bons architectes. Leurs édifices prennent des formes variées et parfois surprenantes : colonnes, cathédrales, châteaux forts ou pyramides. L’aménagement intérieur est digne des meilleurs architectes. Rien n’est laissé au hasard et suscite l’émerveillement devant un tel perfectionnement. Derrière l’enceinte extérieure, un réseau de canaux assure l’aération de la cité. Une termitière peut abriter plusieurs millions d’individus.
By Grunt Zooki Licence A
l’intérieur, les chambres d’élevage
protègent les œufs et les larves.
Ce sont de véritables crèches miniatures.
By Paul Mannix Licence Au centre de la termitière, se situe la loge royale dans laquelle la reine pond les œufs chaque jour. La
sortie d’air se situe en haut de la termitière.
On peut comparer une termitière cathédrale
à une cheminée avec une entrée
d’air située à la base.
By Kirsty S Licence Tous les termites appartenant à la famille des Termitidae ne construisent pas de termitières géantes. Certains passent leur vie dans les forêts et les nids peuvent être de petites structures dans les arbres ou de petits monticules dans le sol.
La famille des Termitidae possède une hiérarchie de castes plus complexe que les autres termites. Ce sont des insectes sociaux à l’organisation très perfectionnée. Chaque colonie de termites est divisée en castes :
La défense de la colonie est assurée par les soldats. Ces combattants sont aveugles et n’ont pas d’ailes. Par contre, ils possèdent de grosses mandibules qui découragent leurs ennemis petits ou gros : fourmis, crapauds, tatous ou fourmiliers.
Des phacochères prêts à se régaler de termites. By Fiver 13 Licence Certaines
espèces, tel Trinervitermes geminatus,
possèdent des soldats capables d’émettre
des sécrétions repoussantes à
partir d’une glande céphalique. Les
ouvriers, comme les soldats, n’ont pas d’yeux,
ni d’ailes. Ce sont les plus nombreux car
ils doivent nourrir toute la colonie.
By Belgian Chocolate Licence Les
ouvriers sont également chargés
de construire et réparer la termitière.
Pendant les travaux extérieurs, les soldats
forment un cordon de sécurité pour
les protéger. Si au cours d’une bataille, trop de soldats meurent, les ouvriers peuvent alors prendre les caractéristiques des combattants pour prendre la relève. Les
individus sexués sont les seuls à
posséder des yeux. Les reproducteurs possèdent
deux paires de longues ailes.
By Eric sf Licence Les ailes tombent une fois qu’ils ont volé vers un nouveau site de reproduction. La
reine pond environ un œuf toutes les 2 secondes.
Elle peut ainsi pondre au court de sa vie, 15
à 20 ans, plusieurs millions d’œufs. Elle ne se consacre qu’à la reproduction et son abdomen devient si dilaté qu’elle est énorme.
En principe, les termites se nourrissent surtout de bois. Ils sont donc xylophages.
Dégâts causés par des termites dans une maison. By Editor B Licence Les
Macrotermes dont fait partie le termite belliqueux
(Macrotermes licosus) appartiennent à la
sous-famille des Macrotermitinés. Les ouvriers partent en mission nocturne pour rapporter le matériel ligneux (bois). Ce matériel est déposé dans des loges.
By Goats Foot Licence Ces termites s’attaquent comme les autres
espèces au bois mais ne peuvent pas le
digérer tel quel.
Ecorce d'arbre endommagée par les termites. By The Jaswi Licence Son
mycélium pénètre la meule
et en dégrade la cellulose. Plus simplement,
les champignons transforment le bois en matière
assimilable.
Le vol nuptial a lieu au début de la saison des pluies. Les ouvriers pratiquent des ouvertures dans la termitière afin que les individus ailés arrivés à maturité (imagos) puissent en sortir. L’accouplement s’effectue rarement en vol mais plutôt au sol. L’imago s’ampute volontairement de ses ailes et les femelles émettent des phérormones pour attirer le mâle.
By Denn Licence Les couples quittent alors la colonie pour former une nouvelle colonie et bâtissent une cellule initiale, le copularium, qui abritera la première couvée. La
reine de chaque colonie passe sa vie à
pondre. Au fur et à mesure, les ouvriers
emmènent les œufs dans des chambres
affectées à cet effet.
By Tromba Marina Licence Si le roi ou la reine meurt, des ouvriers se transforment en individus sexués pour pouvoir se reproduire et éviter ainsi l’extinction de la colonie. V.B (13.12.2006)
Principales familles : Mastotermitidae , Kalotermitidae ,Termopsidae, Hodotermitidae , Rhinotermitidae , Serritermitidae, Termitidae |
