Causes de ces anomalies
Les déviations qui sont observées par rapport à
la normale proviennent d’une erreur lors du développement
de l’embryon.
Ces anomalies peuvent être génétiques mais la
plupart des cas sont dus à des facteurs défavorables
du milieu pendant le développement de l’embryon.
La température d’incubation est l’un de ces facteurs
défavorables.
Cette erreur lors du développement peut provoquer une anomalie
minime qui ne met pas en danger la survie du serpent.
Mais, parfois, cette erreur provoque une malformation qui entraîne
un handicap ou une réelle monstruosité qui atteint
très souvent les organes génitaux.
Exemples d’anomalies minimes chez le serpent
Les anomalies les plus fréquentes sont celles qui concernent
l’épiderme (ou tégument). L’albinisme
est connu chez les pythons, les vipères, les cobras et les
Colubridés (couleuvres).

Cobra albinos . Licence
Les serpents albinos meurent prématurément
dans la nature.

Boa albinos
. By Rémix Licence
Ils sont plus exposés aux
prédateurs qui les répèrent
plus facilement. Ils sont globalement plus fragiles.

Vipère aspic
albinos (© Matz.G)
Le mélanisme (pigment de la peau plus foncé que la
normale) a été observé sur
des couleuvres et est assez fréquent chez
les vipères d’Europe.
Cette anomalie a également été
observée sur des populations entières.
Par exemple, dans le Jura français, à
environ 800 m d'altitude, 65% des vipères
péliades sont mélaniques.
Vidéo
cobra royal albinos
Dans le cas d’anomalie du pigment, le dessin de la livrée
peut être affecté.

Anomalie de la coloration chez un Boa. Une ligne
dorsale continue se substitue aux bandes transversales
sur la partie antérieure du corps (©
Matz.G)
Exemples de malformations importantes
Chez les serpents, les malformations sont fréquentes au
niveau de la tête :
- La taille de l’œil peut être anormalement petit
(microphtalmie)
- Les globes oculaires forment une saillie anormale hors de l’orbite
(exophtalmie)
- Un œil (voire les deux) est absent (anophtalmie)

Une vipère
cyclope née en captivité. Elle n'a
survécu que quelques jours (© D.Heuclin)
Le corps peut présenter des déformations de la colonne
vertébrale. Cette malformation peut aller jusqu’à
ce que le corps présente une forme totalement anormale :
véritables coudes avec des soudures de tronçons du
corps.
On a répertorié environ 400 cas de serpents bicéphales
c'est-à-dire à deux têtes. Plus rarement, on
a vu des serpents à deux queues.

Serpent bicéphale
. By Zachary Tirrell Licence
La duplication de la tête est très spectaculaire.
La bifurcation atteint la colonne vertébrale sur une longueur
importante.
La plupart de ces serpents ont été retrouvés
morts après leur naissance, ou étaient des serpents
juvéniles.
Cependant, quelques rares cas ont survécu. Le meilleur exemple
est ce serpent taureau né au zoo de Los Angeles. Quand on
lui présente une proie, les deux têtes se mettent en
mouvement et se disputent la capture.
V.B (03.2005) M.à.J 09.2006
Découverte
d’un reptile à deux têtes datant
du Crétacé
Bibiographie
Grand guide encyclopédique des serpents Editions Artemis
* Guide des serpents U.Gruber Delachaux et Niestlé
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