Tectonique des plaques La tectonique des plaques permet d’expliquer la formation et l’évolution de la croûte terrestre au cours des temps géologiques. |
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Si on découpe sur une carte l’Afrique, l’Europe et l’Asie, l’Amérique du Nord et du Sud et l’Australie, il est facile de les regrouper en un seul ensemble. L’Afrique de l’ouest et le Brésil ne formaient qu’un seul continent. Les plaques lithosphériques se déplacent à la surface de la Terre depuis plusieurs centaines de millions d’années. C’est la plaque pacifique qui génère de violents séismes et éruptions volcaniques en Asie de l’Est.
Le Kilauea sur la plaque Pacifique.
C'est le plus jeune volcan d'Hawaï et l'un des plus actifs
au monde. By Steve Navarro Les limites médio océaniques où la croûte océanique est crée sont également le lieu d’une activité volcanique et tectonique sous-marine intense. Configuration de la Terre depuis le Trias: La Terre au Paléocène et Eocène La Terre à l'Oligocène et le Miocène
Les plaques océaniques sont crées au niveau des rides médio océaniques. De la lave arrive en permanence à la surface par de grandes fissures longues de milliers de kilomètres.
Bora-Bora.
By Rachel the Cat Les laves cristallisent alors sur chaque mur de la fissure, fabriquant ainsi la nouvelle croûte océanique en écartant la croûte la plus ancienne. Cet écartement s’effectue à la vitesse de quelques centimètres par an. Ainsi, l’Europe et l’Amérique du Nord étaient presque jointes il y a 150 millions d’années.
La surface du globe étant constante, les plaques fabriquées sont détruites à un autre endroit. Lors d’une collision, la plaque océanique a tendance à passer sous la plaque continentale. Cela forme une zone de subduction. Les grandes chaînes de montagnes sont une expression très visible du mouvement des plaques.
Paysage du Tibet à 4 500 m d'altitude. By Michel @ Tous les types de collisions, que ce soit entre plaques continentales ou plaques océaniques et plaques continentales, concourent à la formation des montagnes. L’Himalaya est un bon exemple de ce processus. La chaîne himalayenne est le résultat de la collision entre la plaque indienne et la plaque asiatique, qui a débuté il y a environ 50 millions d’années et se poursuit à raison de 5 cm par an.
On distingue six grandes plaques continentales qui se joignent sous les océans. Il existe aussi une dizaine de petites plaques dont la plupart sont totalement sous-marines comme la septième grande plaque Pacifique.
Zoom illustration (By Or) Les sept grandes plaques: Amérique du Nord L’Amérique du Nord est la sixième plus grande plaque. Elle s’est détachée des plaques de l’Eurasie, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud quand le super continent de la Pangée a commencé à se scinder au Jurassique. Les régions qui formeraient plus tard l’Antarctique, l’Inde et l’Australie commencèrent à s’éloigner du reste de la Pangée. Le climat était chaud, sans calotte polaire et le niveau de la mer était élevé. La superficie globale de cette plaque est de 62 millions de km². La plus grande ville qui s’y trouve est New York. La subduction actuelle des plaques Cocos et Rivera explique l’activité volcanique de la ceinture mexicaine. Amérique du Sud La plus petite plaque lithosphérique est à moitié submergée par l’Atlantique. C’est la plus rapide de toutes les plaques et sa plongée provoque des séismes et des éruptions volcaniques tout le long du massif andin. Eurasie La plaque Eurasie rassemble plus de 75% de la population mondiale avec notamment une forte densité sur le sous-continent indien, en Asie du Sud-est et en Chine. Sa superficie globale est de 90 millions de km². La plus grande ville est Tokyo avec 32,2 millions d’habitants. A l’ouest, la plaque de l’Amérique du Nord s’écarte sous l’effet de l’expansion de l’Atlantique. Au sud, la dérive vers le nord des plaques indienne et australienne crée un point de collision active : Cette collision continue soulève l’Himalaya. Afrique Les traits les plus caractéristiques de cette plaque sont : Le Rift Valley qui s’est ouvert au cours des 30 derniers millions d’années, depuis que le continent a lentement commencé à se fendre. Pacifique Il y a environ 85 millions d’années, il existait plusieurs plaques dans le Pacifique. Mais, elles ont peu à peu disparu sous les Amériques. Elle est presque encerclée par une chaîne de volcans actifs appelée la ceinture de feu. Les zones qui forment la ceinture de feu sont caractérisées par une grande activité volcanique et sismique. Elle comporte également le point le plus bas du globe qui se trouve dans la fosse des Mariannes, là où elle glisse sous la plaque des Philippines (fosse du Challenger à 11 033 m de profondeur). Australie L’Australie, la Nouvelle-Guinée et l’Antarctique se sont détachés des autres continents il y a environ 200 millions d’années. Antarctique Hormis de hauts sommets montagneux, le continent Antarctique est presque entièrement recouvert par une calotte glaciaire. V.B (02.2005)
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