Crâne d'Homo Erectus retrouvé en Tanzanie. (Mesalands Dinosaur Museum). By Mary Harrsch Licence

Portrait d’Homo Erectus

Homo Erectus marche la tête bien haute ; sa stature est proche de la nôtre mais en plus robuste. Ses membres sont bien proportionnés avec des jambes longues qui font de lui un bon marcheur.
Il est souvent représenté avec un torse particulièrement velu mais il est probable que sa peau était plus lisse et foncée.
Son cerveau cube 1 300 cm3 environ. Il ne fait aucun doute qu’Homo Erectus employait un langage articulé. Ce n’était certes pas un intellectuel mais un homme entreprenant et curieux.

By Keeps Licence

Dans sa forme archaïque, en Afrique, Homo Erectus est appelé Homo Ergaster (l’homme qui travaille). Sa face est encore assez simiesque. Par contre, sa capacité crânienne (800 à 1000 cm3) lui permet de créer les premiers bifaces.
Il fabrique aussi des harpons et des lances.
Les traces de campement prouvent qu’il avait déjà une certaine organisation sociale. Ces campements sont structurés et chaque emplacement a une fonction bien définie.
Homo Erectus est un excellent chasseur. Devenu omnivore, il suit les troupeaux qui migrent.

Crânes fossiles d'homo erectus

Cet homme a fait une découverte qui allait transformer le destin de toute l’humanité : le feu.

Erectus d’Europe ou Anténéandertaliens

Les Homo Erectus, venus d’Afrique par le Caucase, se sont tout d’abord installés sur les bords de la méditerranée.
Il y a 400 000 ans, la maîtrise du feu, leur a permis de migrer vers des terres plus froides : Allemagne et Grande-Bretagne.
Ils vont se transformer lentement en Hommes de Neandertal.
Ils chassent le mouflon, le bœuf musqué primitif ou le loup étrusque.
Devenus experts dans la taille du biface, ils n’hésitent pas à s’attaquer aux ours, panthères et lions.

Homo erectus pêchait certainement du poisson

Astucieux, ils font des pièges de branchages ou, comme en Espagne, entraînent les éléphants dans des marécages pour qu’ils s’y enlisent.
C’est pendant la période glaciaire que les glaciers européens ont isolé les Homo Erectus qui se trouvaient là.
Totalement coupés du reste du monde, ils ont évolué en Homme de Neandertal.

L’Homme de Tautavel

Dans la grotte de l’Arago, à Tautavel (pyrénnées orientales), les Homo Erectus ont fait une halte pendant plus de 300 000 ans.

Il faut préciser que l'expression homme de Tautavel  ne désigne pas un hominidé mais un ensemble de fossiles d'hominidés du genre Homo, datant d'environ 300 à 450 000 ans.

Reconstitution Musée de Tautavel

Il est également à souligner que les paléontologues ne sont pas tous d’accord sur le fait que ces hominidés sont des Homo erectus.
J’ai cependant suivi l’avis des découvreurs dans ce dossier. Pour eux, il s’agit bien d’une forme européenne d' Homo erectus.
Ce sont des anténéandertaliens c’est-à-dire des prédécesseurs de l'Homme de Neandertal en Europe.

D’autres paléontologues  pensent que « l’homme de Tautavel » serait un pré-néandertalien soit un ancêtre direct de l’homme de Neandertal. Ces hominidés seraient à classer chez les Homo heidelbergensis.

La grotte de Tautavel. Un véritable nid d'aigle

Les hommes de Tautavel figurent parmi les plus anciens restes humains trouvés à ce jour en Europe. Les nombreux restes découverts dans la Caune de l'Arago proviennent de différents individus. Les découvreurs ont ainsi pu reconstituer cet hominidé.

L’un des individu était un homme, âgé d'une vingtaine d'années, mesurant environ 1,65 m pour un poids de 45 à 55 kg.

Squelette de l'homme de Tautavel (Photo prise au musée de Tautavel)

La capacité crânienne de l'Homme de Tautavel, 1100 cm3, était bien plus faible que celle de l'Homme moderne.
D'après les moulages crâniens effectués, l'homme de Tautavel pouvait parler.

Ces hominidés avaient un front bas et fuyant ainsi qu’un épais bourrelet au-dessus des yeux.

D’après les fossiles retrouvés, l’homme de Tautavel n’enterrait pas ses morts. Pourtant, on a retrouvé récemment en Espagne un grand dépôt mortuaire où ont été enterrées 32 personnes.
La grotte d’Arago est un observatoire qui surplombe la plaine. Les fossiles remontent à 450 000 ans.
Le sol est jonché d’ossements de rhinocéros, éléphants, chevaux et ………d’hommes.

Fossile de mouflon retrouvé dans la grotte (Photo prise au musée de Tautavel)

Etaient-ils anthropophages ?
Les chercheurs pensent que l’homme de Tautavel pratiquait le cannibalisme. De même, il devait être plus charognard que chasseur.

V.B (04.2004)

Lien externe

L'homme de tautavel: chasseur de la préhistoire

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