Parce qu’il est rapide et agile, le springbok (Antidorcas marsupialis) a donné son nom et son image à la célèbre équipe de rugby d’Afrique du Sud.
Cette gazelle a pour particularité d’entrecouper ses courses de bonds de plus de 3 mètres de haut.

Que se soit pour fuir ou pour jouer, le springbok, quand il saute, a la tête baissée, le corps courbé et les jambes raides. Ces bonds sont une des caractéristiques du springbok dont le nom signifie littéralement « la chèvre qui saute ».

Licence

C’est le plus souvent le soir ou le matin, quand la chaleur n’est pas encore trop forte, que l’on peut voir le springbok cabrioler.
Il broute l’herbe ou grignote les pousses tendres et les feuilles des buissons épineux des savanes clairsemées.

S’il repère un lion ou un guépard, il dresse une crête de poils blancs le long de son dos et sur sa croupe pour avertir ses congénères du danger.
Le saut, accompagné de cet éventail qui ressemble à une crinière blanche, est un excellent moyen d’alerte à destination du troupeau.

Licence

Capable de rester longtemps sans boire, le springbok a néanmoins besoin d’une certaine quantité d’eau pour survivre.
C’est pourquoi une sécheresse trop forte l’oblige à entreprendre de grands déplacements vers des régions plus humides.

Pour toutes les espèces de gazelles et d’antilopes, la température du cerveau ne doit pas dépasser 42°C, sous peine de lésions cérébrales.
Or les petits ongulés comme le springbok possèdent un mécanisme de refroidissement interne, qui permet par exemple, à la gazelle de Thomson, de résister à des températures de 46°C.

Tous les bovidés possèdent dans la mâchoire supérieure un organe tapissé de muqueuses olfactives, l’organe de Jacobson.
Par une moue caractéristique du flehmen, le museau, le mâle véhicule les odeurs jusqu’à ce centre sensoriel, et peut ainsi définir avec précision le dosage hormonal des femelles et donc leur réceptivité.

Licence

Autrefois, il arrivait que des hardes rassemblent plus d’un million d’individus. Lorsque les troupeaux arrivaient jusqu’à la mer, les springboks buvaient avidement l’eau salée et mouraient par milliers sur les côtes.
Actuellement, les populations sont plus réduites.

Chassé pour la qualité de sa viande, le springbok a vu ses effectifs diminuer.

Il y a quand même environ 20 000 individus dans le parc du Kalahari.

V.B (24.02.2006)

Fiche technique

Classe des Mammifères
Ordre des Artiodactyles
Famille des Bovidés
Sous-famille des Céphalophinés
Longueur : 1,20 à 1,40 m
Hauteur au garrot : 75 à 90 cm
Poids : 32 à 36 kg
Nombre de petits : 1

< Encyclopédie du Monde Animal