Une grande voile de peau soutenue par de longues épines verticales (1,8 mètre) courait le long du dos de Spinosaurus aegyptiacus. Cette voile lui servait peut-être de régulateur thermique ce qui tendrait à démontrer que ce dinosaure était à sang-froid. Les squelettes de Spinosaurus qui ont été retrouvés sont incomplets. Les fossiles ont été découverts un peu partout au Sahara.

Spinosaurus vivait à une époque où cette région était encore recouverte d'une végétation luxuriante, il y a 100 millions d'années environ.

Même si l'on connaît peu de choses sur les Spinosauridés, on sait qu'ils étaient tous ( Irritator challengri, Siamosaurus, Cristatusaurus) des dinosaures carnivores dont le long museau ressemble à celui du crocodile. Leurs dents étaient coniques et pointues. Elles leurs servaient sans doute à saisir des poissons bien que les dernières découvertes sur un Baryonyx qui appartient à la même famille nous incitent à revoir ce jugement. Le Spinosaure était en effet un pêcheur mais probablement aussi un charognard et pourquoi pas un prédateur tout simplement.

Crâne de Spinosaurus

Spinosaurus: le plus grand des dinosaures carnivores ?

Une controverse sur les dimentions de Spinosaurus pourrait bien débuter suite aux dernières révélations d'une équipe de scientifiques.

Jusqu'à présent, on pensait que ce dinosaure était d'une taille à peu près équivalente à celle de Tyrannosaurus Rex.

Jack Horner, célèbre paléontologue, pense que le Spinosaurus est mieux bâti que le Tyrannosaurus pour la course. On peut estimer sa vitesse à 40 km/h. Le plus gros crâne retrouvé faisait 2,5 m de long. Indéniablement, ce théropode a été un des plus grands prédateurs du Crétacé.

Reconstitution Spinosaurus (Digital image)

Les Spinosauridés constituent un groupe de théropodes munis d'épines neurales (apophyses dorsales des vertèbres) très hautes. Cette famille fut créée d'après les restes de Spinosaurus qui proviennent du Crétacé inférieur du Niger et d'Egypte.

Le matériel original est encore une fois incomplet. Toutefois, il témoigne de l'existence d'un théropode de 12 à 15 m de long.

Si on part du principe que la voile osseuse augmentait le poids de Spinosaurus et que sa taille était plus proche des 15 m de long, on peut alors estimer son poids à 6 tonnes environ, soit un poids équivalent à Tyrannosaurus Rex.

Dernière étude publiée sur Spinosaurus (actualité 03.2006)

Une étude sur deux fragments de squelettes de Spinosaurus a été publiée récemment dans le magazine « Journal of Vertebrate Paleontology ». Elle a été réalisée par Cristiano Dal Sasso du Musée d’Histoire Naturelle de Milan.

Digital image

Cette étude révèle que Spinosaurus est, à ce jour, le plus grand dinosaure carnivore à avoir foulé le sol de la Terre.

Les chercheurs ont étudié les fossiles conservés à l’Université de Chicago. Après avoir mesuré les fragments, ils ont estimé que le museau de 99 cm de long provenait d’un crâne dont ils estiment la taille à 1,75 m de long.

En faisant des comparatifs avec d’autres squelettes de spinosaures, l’équipe a calculé que ce spécimen mesurait 17 m de long pour un poids de 7 à 9 tonnes.

Illustration Steveoc 86 . Free Art Licence

Le célèbre fossile de Tyrannosaurus Rex, baptisé Sue, que l’on peut admirer au Musée d’Histoire Naturelle de Chicago, ne mesure que 12,8 m de long pour un poids de 6,4 tonnes.

La reconstitution partielle d’un Giganotosaurus, à partir de fossiles mis au jour, aboutit à un animal de 13,7 m de long.

Spinosaurus détiendrait donc le record de longueur et de poids de tous les dinosaures carnivores connus.

Source: Journal of Vertebrate Paleontology, vol 14, p 888

On peut admirer quelques-uns des rares ossements de Spinosaurus dans les collections du Musée canadien de la nature.
Ces ossements ont permis à Dale Russell, expert en dinosaures du Musée, d'identifier une nouvelle espèce, Spinosaurus maroccanus.

Dent d'un Spinosaurus (Musée canadien de la nature)

Le Musée canadien de la Nature possède également des ossements d'un coelacanthe long de trois mètres et d'un grand poisson ressemblant à une orphie, trouvés dans les mêmes dépôts fossiles que les ossements de Spinosaurus. Ces dépôts fossiles datent de plus de 95 millions d'années.

Les Spinosaures: amateurs de reptiles volants (juillet 2004)

Jusqu’à présent, on pensait que Spinosaurus se régalait de poissons. Mais, ce théropode appréciait apparemment les reptiles volants.
C’est du moins ce que révèle la découverte d’une dent de spinosaurus qui est restée coincée dans les vertèbres cervicales d’un ptérosaure.

Dent de Spinosaurus de 10,16 cm

Ce ptérosaure a été daté du début du Crétacé (environ 135 millions d’années) et retrouvé dans le nord-est du Brésil.

Eric Buffetaut, du CNRS, a décrit cette découverte dans la revue Nature:

« Jusqu’à présent on estimait que le spinosaure se nourrissait essentiellement de poissons. Des restes de dents et d’écailles de poisson ont été retrouvés dans la cage thoracique d’un spécimen de spinosaure, le Baryonyx. Son crâne très allongé et son profil aplati rappelle celui du crocodile. On imaginait donc bien le théropode attrapant un poisson dans l’eau avec ses griffes et le dévorant avec ses longues mâchoires. »

Fragment de vertèbre

Mais le spinosaurus était aussi un charognard. Le ptérosaure dans lequel ce théropode a planté ses dents était vraisemblablement mort, selon Buffetaut et ses collègues. Cependant le prédateur n’a pas pu l’avaler, car l’articulation des vertèbres était toujours en place et les chercheurs n’ont trouvé aucune trace de sucs gastriques. Les vertèbres du ptérosaure étaient suffisamment dures pour que le redoutable Spinosaurus s’y casse les dents.

V.B (12.2003) M.à.J 07.2004; 18.03.2006

Fiche Technique

Signification: Lézard à épines
Espèce: Spinosaurus aegyptiacus
Description: Stromer, 1915
Régime alimentaire: Carnivore
Période: Jurassique supérieur au Crétacé supérieur
Taille: 17 m de long
Poids: 7 à 9 tonnes
Classification: Saurischia Theropoda Tetanurae Spinosauridae

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