Les Spinosauridés Spinosaurus était un gros théropode africain qui portait sur les vertèbres dorsales des épines neurales de 1,5 m de haut.
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Ces théropodes sont très différents de part leur anatomie. Leur crâne est très long et aplati. Leurs narines, au lieu de se trouver à l’extrémité du crâne comme chez la plupart des théropodes, sont situées à environ 10 cm en arrière.
Reconstitution d'un crâne de Spinosaurus. © dinosoria.com Grâce à leurs narines placées loin en arrière, ils pouvaient plonger leur museau dans l’eau tout en continuant à respirer. Leurs pattes antérieures étaient puissantes et se terminaient par de grandes griffes. Elles leur servaient à attraper les gros poissons.
Griffes d'un Baryonyx. © dinosoria.com Les Spinosauridés sont des théropodes Tétanoures "à queue rigide" . Les fossiles ont été retrouvés en Europe, en Afrique et en Amérique du Sud. Ils ont vécu au Crétacé inférieur et moyen (de 125 à 95 millions d’années environ).
Des chercheurs français du CNRS se sont associés à des chercheurs du monde entier pour collecter des dents de spinosaures provenant d’Europe, d’Afrique et d’ Amérique du Sud, continents sur lesquels tous les fossiles ont été découverts. Une analyse comparative a été effectuée entre ces dents fossilisées et celles d’animaux contemporains terrestres et aquatiques. L’étude publiée en février 2010 dans la revue Geology confirme donc que les Spinosauridés avaient un mode de vie semi-aquatique.
Sur un squelette de Baryonyx « griffe terrible », la plus grande des griffes mesure près de 30 cm. Ses restes ont été retrouvés en Angleterre et en Espagne. Il s’agit d’un dinosaure piscivore. Ses dents sont disposées « en rosette » ce qui lui permettait d’agripper facilement la chair lisse et molle des gros poissons.
Zoom sur les mâchoires d'un baryonyx © dinosoria.com Au Crétacé inférieur, l’Angleterre jouissait d’un climat subtropical. On y trouvait une végétation luxuriante et de grands fleuves près desquels Baryonyx pouvait facilement trouver de quoi s’alimenter.
Suchomimus tenerensis « imitateur de crocodile » a été découvert dans le Sahara en 1997 par l'équipe de Paul Sereno. Lui aussi est muni d’un long museau étroit terminé en spatule.
Suchomimus. © dinosoria.com Suchomimus ressemble énormément à Baryonyx à l’exception de l’arête dorsale beaucoup moins haute.
Les premiers ossements fossiles de Spinosaurus ont été retrouvés au début du 20ème siècle en Egypte. Ces restes fragmentaires très incomplets ont malheureusement été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale. D'autres fossiles ont été découverts au Maroc. Tous ont été datés du Crétacé moyen. Spinosaurus était aussi long que Tyrannosaurus Rex mais plus léger. Il possédait un museau allongé et étroit. De ce fait, on pense qu'il était plutôt piscivore. Sa caractéristique la plus étrange est la présence de ces hautes épines sur les vertèbres dorsales. Les paléontologues pensent que ces épines supportaient un voile de peau. Mais on en ignore la fonction exacte: régulateur de température ou non ? V.Battaglia (01.2004. M.à.J 02.2010) |
