Découvert pour la première fois dans la même région chinoise que Protarchaeopteryx et Caudipetryx en 1996, Sinosauropteryx est le premier des dinosaures à plumes.

Ce théropode de la taille d’un poulet avait une longue queue, des avant-bras courts et épais avec une main très fonctionnelle.
C’était certainement un prédateur efficace. En effet, on a retrouvé dans des restes fossilisés de contenu stomacal un lézard et un petit mammifère.

Pour la première fois, des œufs ont été trouvés dans le corps d’un dinosaure femelle. La répartition des œufs fossilisés laisse envisager la présence de deux oviductes de type reptilien plutôt que l’oviducte unique des oiseaux.

Le corps de Sinosauropteryx, du sommet du crâne à la queue, était probablement recouvert d’une « crinière » ou d’une crête de plumes de 4 cm de haut.
Ces protoplumes ne servaient pas à voler mais plutôt à se camoufler, à parader ou à se protéger du froid.

Sinosauropteryx estétroitement apparenté à Compsognathus, un autre théropode coeluridé, à qui il ressemble beaucoup.

Sinosauropteryx vivait au Crétacé inférieur. Les fossiles ont été découverts dans la province de Liaoning.

Etant donné ses caractéristiques qui le rapprochent des oiseaux, ce dinosaure a été classé dans un ordre à part : les Sinosauropterygiformes.

Sinosauropteryx présente des caractéristiques semblables à celles d’Archæopteryx et Confuciusornis. Cependant, il est quand même très différent de ces deux espèces. Il s’en distingue notamment par ses membres antérieurs très courts et ses membres postérieurs longs et robustes. De même, il possède une dentition plus puissante.

Fiche technique

Espèce : Sinosauropteryx prima
Epoque : Crétacé inférieur
Description : Ji Qiang & Ji Shuan, 1996
Classification : Saurischia Theropoda Sinosauropterygidae Sinosauropterygiformes

V.B (19.03.2006)

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