Les eaux qui couvraient une vaste portion du
territoire nord-américain furent longtemps
le royaume des Ichthyosaures. Shonisaurus sikanniensis
pouvait atteindre 23 mètres de long. C'est
le plus grand Ichthyosaure découvert à
ce jour. Shonosaurus popularis,
découvert au Texas en 1954, mesurait 15
m de long.
Les premiers restes fossiles de Shonisaurus
ont été découverts en 1920
au Nevada.
Shonisaurus est
l’un des rares Ichtyosaures dont on ait
retrouvé un squelette quasi-complet dans
les roches du Trias supérieur.
Son corps lisse et ses naseaux, situés au sommet du museau
comme un évent, le rapprochent des baleines.
Cependant, la nageoire verticale de la queue ressemble plutôt
à celle d’un requin.
Ces Ichthyosaures donnaient naissance à
leurs petits dans l’eau.
En 1998, l’équipe de la paléontologue
Elisabeth Nicholls entreprit de mettre au jour,
au Canada, le squelette de l’un de ces géants
qui a été baptisé Shonisaurus
sikanniensis.
C’est le plus grand reptile marin jamais
découvert et décrit.
Comme les dizaines d’autres fossiles de cette espèce
qui avaient déjà été trouvés
dans le Nevada étaient orientés dans la même
direction, certains scientifiques en ont déduit qu’ils
voyageaient en groupe, à l’instar de nos baleines.
La colonne vertébrale de Shonisaurus commence
à présenter un trait caractéristique
des Ichthyosaures suivants. Elle se replie vers
le bas pour former le lobe inférieur de
sa queue.
Il semble que shonisaurus
représente une branche à part dans
la lignée des Ichthyosaures car il possède
quelques particularités dans sa structure.
Ses mâchoires sont, par exemple, grandement allongées
et n’ont pas de dents sauf sur le devant.
Ses nageoires sont très longues et forment
de véritables palettes natatoires, ce qui
n’est pas habituel chez les Ichthyosaures.
Il est déjà anormal que ses palettes soient aussi
longues, mais elles étaient aussi de taille égale.
En principe, les membres antérieurs des
Ichthyosaures sont généralement
plus longs que les postérieurs.
Classification: Animalia
. Chordata. Sauropsida. Diapsida. Ichthyopterygia.
Ichthyosauria. Shastasauridae
Rechercher