Serpent à sonnette
Certains serpents portent à l’extrémité
de la queue un organe particulier, la sonnette ou
grelot, qui, agité produit un son strident.
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Seuls deux genres de serpents terrestres sont des serpents à sonnette.
Les crotales pygmées qui se nourrissent de grenouilles et de lézards
Les serpents à sonnette font partie de la famille des Vipéridés et de la sous-famille des Crotalinés.
Crotalus atrox. © dinosoria.com La femelle met bas tous les deux ans une portée de 5 à 17 petits. Ce crotale est dangereux pour l’homme.
Venimeux, il se nourrit essentiellement de rongeurs. Ovovivipare, la femelle met bas de 4 à 21 jeunes.
Crotalus molossus . By Paul J. Morris . Licence Il se nourrit de divers petits rongeurs. Venimeux, il est dangereux pour l’homme. La femelle, ovovivipare, a des portées de 3 à 6 petits.
Sistrurus catenatus tergeminus . By L.A Dawson. Licence Venimeux, il est dangereux pour l’homme. Il se nourrit
de lézards, de serpents, de petits mammifères
et de grenouilles.
La plupart des serpents, lorsqu’ils se mettent en position
de défense, soufflent ou sifflent plus
ou moins violemment. La vibration de la queue intervient chez de nombreux serpents
comme le serpent taureau (Pituophis melanoleucus) et le maître
de la brousse (Lachesis muta).
Crotalus adamantus en position d'attaque . By snakecollector . Licence Les serpents à sonnette portent à l’extrémité de la queue un organe bruiteur constitué de segments kératinisés emboîtés les uns dans les autres. Lorsque la queue est agitée, ils produisent en s’entrechoquant un son sec caractéristique, qui signale la présence du serpent. La distance à laquelle le son est perçu dépend
de la direction du vent et surtout de la taille
du serpent.
Parade d'intimidation entre deux mâles . By Dawn Endico. Licence
Un nouveau segment se forme à chaque mue du serpent. Leur nombre ne dépasse qu’exceptionnellement 8 dans la nature, mais il dépasse 15 en captivité. Après la première mue, qui suit de peu la naissance, le bruiteur est constitué d’un simple bouton.
Bruiteur bien formé d'un crotale © dinosoria.com Au cours de la croissance du serpent, un anneau supplémentaire s’ajoute au bruiteur à chaque mue, soit entre une et trois ou quatre fois par an. Le bruiteur ne peut, bien sûr, s’allonger indéfiniment. Il devient d’ailleurs de moins en moins efficace au-delà de 6 à 8 anneaux. Il perd plus ou moins tôt sa partie terminale avec le « bouton » initial.
On a émis l’hypothèse que le bruiteur
des crotales avait pu évoluer en même temps que
les grands troupeaux d’ongulés des plaines d’Amérique
du Nord.
Crotalus atrox . Une femelle et ses petits. © dinosoria.com On raconte que les crotales auraient perdu leur sonnette dans les îles où il n’y a pas d’ongulés, en s’appuyant sur le cas de Crotalus catalinensis, le crotale de l’île Santa Catalina, dans le golfe de Basse-Californie, que l’évolution a privé de sa sonnette. Cette espèce est cependant la seule parmi les 9 fréquentant les îles de cette région, à avoir totalement perdu son bruiteur. Le crotale diamantin rouge (Crotalus ruber) qui s’est
trouvé isolé géographiquement, a subi
plusieurs modifications, morphologiques et écologiques.
Crotalus ruber. By danorth1 . Licence Mais, sur l’île de San Lorenzo-del-Sur, la sous-espèce
de crotale diamantin rouge (Crotalus ruber lorenzoensis) comprend
des populations avec et sans sonnette.
Crotale diamantin de l'ouest . © dinosoria.com L’absence de troupeaux d’ongulés ne semble donc pas constituer une explication convaincante à l’apparition et la disparition de ce bruiteur. V.Battaglia (29.02.2006) M.à.J 08.2009
Grand guide encyclopédique des serpents, Editions Artemis. Mini Encyclopédie des Serpents, Editions Solar . |
