Voici un serpent plutôt sympathique puisque
le serpent roi est un ennemi redoutable du dangereux
crotale, dont il ne craint pas le venin.
Les serpents rois (Lampropeltis getulus) sont
inoffensifs pour l’homme comme la plupart
des couleuvres.
Parmi les différents serpents rois, le serpent
roi de Californie (Lampropeltis getulus californiae) est l’un des plus commun.
Les spécimens albinos de cette espèce
figurent parmi les serpents les plus fréquemment
élevés par les terrariophiles.
Il est vrai que le serpent roi est très facile
à élever en terrarium.
Portrait du serpent roi de
Californie
Le serpent roi fait parti des colubridés (couleuvres). C’est
une couleuvre ophiophage c’est-à-dire mangeuse de serpents.
Les Lampropeltis ou serpents rois sont répandus depuis le
sud du Canada jusqu’au Mexique.
Il existe sept sous-espèces de serpents rois
(Lampropeltis getulus) :
Lampropeltis getulus californiae
Lampropeltis getulus getulus
Lampropeltis getulus floridana
Lampropeltis getulus holbrooki
Lampropeltis getulus niger
Lampropeltis getulus nigritus
Lampropeltis getulus splendida
Le serpent roi de Californie vit à l’ouest de l’Amérique
du Nord mais également à l’ouest
du Mexique.
Il apprécie les forêts de conifères,
les milieux secs et les zones rocheuses.
C’est un serpent essentiellement terrestre,
actif surtout le matin et en fin d’après-midi. Pendant
les jours les plus chauds de l’été, il devient
nocturne.
C’est un serpent de taille moyenne mesurant entre 1 et 1,40
m. Il existe toutefois des individus de plus d’1
m 60.
Dans son environnement naturel, sa robe peut être
lignée ou annelée, de couleur noir
et blanc ou marron et jaunâtre.
Par contre, en captivité, il existe de
nombreuses mutations en terme de dessins et de
couleurs.
Un serpent ophiophage
Le serpent roi américain n’hésite pas à
attaquer des crotales et des couleuvres de grande
taille.
Les analyses de contenus stomacaux de 58 serpents-rois
capturés ont montré que toutes les
proies consommées étaient des serpents,
mordus de préférence au voisinage
de la tête.
L’attaquant saisit la proie à la
nuque, s’enroule fortement autour du corps
de sa victime pour l’étouffer, tandis
que sa gueule progresse par mouvements alternatifs
des mâchoires, sans se préoccuper
d’éventuelles morsures.
Le serpent-roi est immunisé contre le
venin des crotales. Il survivrait à des
doses suffisantes pour tuer un millier de mammifères
de même poids.
Serpent roi de
Californie en train d'avaler un autre serpent
. Licence
Le cannibalisme est également pratiqué, surtout envers
les jeunes. En fait, tout serpent ophiophage peut être amené,
selon les circonstances, à consommer un individu de sa propre
espèce.
Outre les serpents, le serpent roi se nourrit de petits rongeurs,
de lézards, d’oeufs ou d’oiseaux.
Le serpent roi de Californie en captivité
C’est un serpent calme, souvent conseillé aux débutants.
Il supporte relativement bien les manipulations. Cela n’empêche
pas sa morsure d’être douloureuse.
En cas de stress, il se positionne en « S » et se tient
prêt à frapper la main qui voudrait le saisir.
Il peut également s’il a peur uriner et faire ses
excréments sur son propriétaire.
Il accepte les rongeurs morts pour se nourrir à condition
qu’ils soient fraîchement tués ou congelés.
Il est déconseillé de donner des rongeurs vivants
aux jeunes spécimens. Etant naturellement ophiophage, il
est préférable de séparer les spécimens
lors des repas.
Une fois le repas terminé, avant de les remettre dans le
même terrarium, il vaut mieux les vaporiser pour enlever les
particules d’aliments qui restent collées sur la tête.
Si un congénère sent l’odeur de la nourriture,
il peut tout à fait attaquer.
Un terrarium de 80 x 40 x 40 est indiqué pour un spécimen
adulte ou un couple pendant la période de reproduction.
Température : 32°C au point chaud et 27°C au point
froid le jour ; 23 à 24°C la nuit
La reproduction en captivité
Il faut observer une période de repos (hibernation) en abaissant
la température aux alentours de 10°C.
Il faut ensuite réintroduire la femelle avec le mâle
à conditions que les deux spécimens
aient été bien nourris. Dans le
cas contraire, le mâle n’hésitera
pas à manger la femelle.
4 à 6 semaines après les premiers accouplements,
la femelle pond de 6 à 12 œufs, voire une vingtaine.
Les œufs doivent être placés en incubation à
28-30°C et 100% d’hygrométrie.
55 à 60 jours plus tard, les premiers œufs commencent
à éclore. L’éclosion peut durer un ou
deux jours.
Après la première ponte, il faut surveiller la femelle
car elle peut en faire une deuxième trois semaines plus tard.
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