Sous l’appellation « serpent ratier », on trouve une multitude d’espèces classées dans le genre Elaphe.
Ces différentes espèces de serpents ratiers ont un mode de vie différent. Les variations de couleur sont bien sûr multiples. Tous ces serpents font partie de la famille des Colubridés.

Plusieurs espèces de serpents ratiers

Il existe plusieurs espèces en Amérique du Nord. Parmi les serpents ratiers américains, les espèces les plus répandues sont :

• Le serpent des blés (Elaphe guttata)
• Le serpent ratier vert (Elaphe triapsis)
• Le serpent ratier noir (Elaphe obsoleta)
• Le serpent ratier du Texas (Elaphe obsoleta lindheimeri)
• Le serpent ratier gris (Elaphe obsoleta spiloides)
• Elaphe du Mont Davis (Elaphe subocularis)

Le genre Elaphe est bien connu en terrariophilie. Le serpent des Blés est très commun en captivité ainsi que le serpent ratier noir.

Serpent ratier du genre Elaphe en captivité. By Lasse Havelund

Les serpents ratiers sont des constricteurs. Ce ne sont donc pas des serpents venimeux. Ils ne représentent pas de danger pour l’homme.

Les espèces du genre Elaphe sont semi-arboricoles. Elles ne vivent pas uniquement dans les arbres mais ces serpents sont de bons grimpeurs. Ils sont tous très amateurs d’oiseaux et d’œufs.

Le serpent des blés (Elaphe guttata)

Il est sans doute le plus répandu des serpents en captivité. Les éleveurs ont largement enrichi la gamme des colorations de sa robe.
Il peut donc revêtir une grande variété de couleurs, principalement à base d’orange ou de gris.

Elaphe Guttata. By Mcwetboy

C’est un serpent assez mince dont la taille peut varier de 60 cm à 1,80 m.

Le serpent des blés est également appelé « serpent à gouttelette ».

Il évolue dans tout le sud-est des Etats-Unis et le nord-est du Mexique. Mais, il existe également quelques populations isolées en dehors de ces régions. Il affectionne particulièrement les zones boisées et rocailleuses.

Elaphe Guttata. Serpent des blés. By Sophro

Le serpent des blés est essentiellement terrestre. Cependant, comme tous les serpents ratiers, c’est un bon grimpeur.
Il a pour habitude de chasser et de dormir dans les terriers des rongeurs.

Une femelle en train de pondre ses oeufs. By Mcwetboy

Constricteur, il mange des oiseaux, des petits mammifères ainsi que des lézards.

La femelle pond de 3 à 21 œufs entre mai et juillet.

Terrarium

• 80 x 50 x 50 cm de type désertique
• Mettre des abris au sol, des branches, un bassin d'eau et un substrat d'éclats de bois
• Température: Jour: Point chaud à 30°C et point froid à 26°C. Nuit: 22°C environ
• Humidité: 50% environ
• Eclairage: par lampe ou néon. Pas d'UV
• Alimentation: rongeurs

Le serpent ratier vert (Elaphe triapsis)

Beaucoup moins connu que le serpent ratier noir, ce ratier américain qui ne dépasse pas 1,25 m est surtout arboricole donc plus insaisissable.
On le trouve en Arizona, au Nouveau-Mexique et du Mexique jusqu’au Guatemala et au Costa-Rica.

Elaphe triapsis . © Randy Babb

Il ne sort qu’au crépuscule pour rechercher ses proies : oiseaux, petits rongeurs et lézards.

Terrarium

• 100 x 80 x 120 cm de type tropical humide
• Mettre des branches avec du feuillage artificiel, des abris au sol, un bassin d'eau et un substrat d'écorces
• Pulvérisez les feuillages chaque jour avec de l'eau tiède
• Température: Jour: Point chaud à 30°C et point froid à 25°C. Nuit: 22 °C environ
• Humidité: 80% environ
• Eclairage: lampe ou néon de faible intensité
• Alimentation: rongeurs, oiseaux

Le serpent ratier noir (Elaphe obsoleta)

Egalement appelé « serpent pilote », il serait capable de diriger les serpents à sonnette et les Mocassins à tête cuivrée vers leurs lieux d’hibernation.

C’est un serpent noir et brillant qui mesure de 1 m à 2,50 m, exceptionnellement. Comme son nom l’indique, c’est un chasseur de rats hors pair.

Elaphe obsoleta. By Cm195902

Il est très répandu au centre et à l’est des Etats-Unis et y compris dans la ville de New York.

Excellent grimpeur, il atteint sans difficulté la cime des arbres ou le faîte des fermes abandonnées.
Il élit d’ailleurs souvent domicile dans les cavités des arbres.
Constricteur, il se nourrit d’oiseaux, de petits rongeurs et d’œufs.

Elaphe obsoleta. By Myriorama

Au printemps et à l’automne, il est diurne mais devient plutôt nocturne pendant les chauds mois de l’été.
En hiver, il hiberne.

La femelle peut pondre jusqu’à 36 œufs sur des végétaux en décomposition après une gestation de 17 semaines.

Signalons que la longévité de ce serpent est très longue, environ 30 ans.

Terrarium

• 80 x 50 x 50 de type désertique
• Mettre des abris au sol, des branches avec du feuillage, un bassin d'eau et un substrat d'éclats de bois
• Température: Jour: Point chaud à 28°C et point froid à 26°C. Nuit: 20°C environ
• Humidité: 50% environ
• Eclairage: par lampe ou néon. Pas d'UV
• Alimentation: rongeurs et poussins

Le serpent ratier du Texas (Elaphe obsoleta lindheimeri)

Il est réputé pour être le serpent américain le plus agressif. Même après des années de captivité, cette agressivité ne faiblit pas.

De 1 m à 2,20 m, cette espèce compte de nombreuses variantes. Cependant, sa tête est souvent noire.

Elaphe obsoleta lindheimeri. By Omer Tonod

Il affectionne les zones marécageuses ou les espaces rocailleux dans les parties les plus sèches de son territoire.
Il est très répandu depuis le bassin du Mississippi à la Louisiane et jusqu’au sud du Texas.

Serpent ratier du Texas. By Disnox

Aux Etats-Unis, il n’est pas rare de voir des cadavres sur le bord des autoroutes car il aime se chauffer au soleil sur le macadam.

Il se nourrit de petits rongeurs, d’oiseaux et d’œufs.

Elaphe obsoleta lindheimeri est plutôt menaçant. By Omer Tonod

La femelle pond de 6 à 28 œufs entre juin et août.

Le serpent ratier gris (Elaphe obsoleta spiloides)

Cette espèce est également appelée « serpent des chênes » car elle fréquente souvent les bois de chênes.
De 1 m à 2,15 m, sa robe est fortement tachetée, dans les tons brun, gris ou marron.

Elaphe obsoleta spiloides. By Sophro

Le serpent ratier gris fréquente les régions agricoles de la Georgie au Mississippi, en Indiana ou dans l’Illinois.
On a constaté que cette espèce s’est déjà reproduite avec le serpent ratier noir, là où leurs territoires se chevauchent.

Il se nourrit principalement de petits mammifères et, est lui-même, la proie des faucons.

Elaphe du Mont Davis (Elaphe subocularis)

Ce serpent ratier est très facilement identifiable car il possède de très gros yeux. Mesurant de 86 cm à 1,70 m, ce serpent arbore une livrée à fond jaune ou olivâtre à roux.
Sa tête est large pour un serpent ratier. Ses yeux, globuleux, sont soulignés d’une rangée supplémentaire d’écailles.

Elaphe subocularis. By The Horned Jack Lizard

On associe essentiellement l’Elaphe du Mont Davis au désert de Sonora.

C’est un serpent nocturne et déserticole qui affectionne les zones arides, jusqu’à une altitude de 1 500 m.

Elaphe subocularis. By The Horned Jack Lizard

Il se nourrit de rongeurs, de chauves-souris, d’oiseaux et de lézards.

La femelle pond, en été, 3 à 7 œufs qui ont l’apparence du cuir.

V.B (22.01.2007)

Classification

Règne: Animal
Embranchement: Chordata
Classe: Sauropsida
Ordre: Squamata
Sous-ordre: Serpentes
Famille: Colubridae
Genre: Elaphe

Références et crédit photographique

Richard Bartlett & Patricia Bartlett; Corn and Rat Snakes (Complete Pet Owner's Manual). Barron's Educational Series 1996
Philippe de Vosjoli; The Art of Keeping Snakes. Advanced Vivarium Systems 2004

Toutes les photos sont sous licence creative commons

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