Salamandre
La salamandre est un amphibien doté d’une queue qui a émmergé des marécages à l'époque des dinosaures. Les salamandres, tritons, sirènes, amphiumes et axolotls constituent l'ordre des Caudata (anciennement Urodèles). Beaucoup de salamandres sont très colorées, signalant à leurs prédateurs, qu'elles ont mauvais goût car venimeuses. La plus grande salamandre est la salamandre géante de Chine, suivie de près par la salamandre géante du Japon. Le mode de vie des salamandres est très diversifié. Elles peuvent être terrestres, aquatiques, semi-aquatiques et même arboricoles. |
Au
Moyen Âge et à la Renaissance, on
croyait les salamandres capables de vivre dans
le feu. Elles avaient souvent élu domicile
dans les bûches de bois et en sortaient
précipitemment quand on allumait la cheminée. L'ordre des Caudata comprend 530 espèces. Toutes les espèces de cet ordre sont pourvues d’une longue queue et de quatre membres. Il existe 10 familles et 60 genres. Les premiers fossiles de salamandres datent du Jurassique. On trouve les groupes modernes, telles les salamandres géantes, dès l'Eocène (53-33,7 Ma).
Fossile d' une salamandre géante
Parmi
les salamandres, certaines sont exclusivement
aquatiques, tandis que d’autres sont devenues
terrestres. La nature a doté les amphibiens de poumons. Cependant, ils respirent de différentes manières. Les larves respirent d’abord par la peau. Il leur pousse des branchies externes souvent remplacées par des branchies internes. La plupart les perdent en grandissant au profit des poumons. Tous
continuent à respirer par la peau bien
que les espèces aquatiques doivent revenir
respirer à la surface. En général, la respiration est assurée en partie par la peau. Cette dernière laisse entrer l’oxygène et sortir le gaz carbonique. Comme tous les amphibiens, la salamandre change régulièrement de peau. De même, elle hiberne. Les urodèles peuvent marcher ou nager. Les urodèles aquatiques nagent comme des poissons. Leur queue, leur crête et leurs membres font office de nageoires. Leur taille est très variable. Les plus petites espèces mesurent environ 5 cm de longueur. Le record est détenu par la salamandre de Chine qui mesure près de 2 m de long. La Salamandre commune (Salamandra salamandra) qui est la plus répandue en Europe mesure jusqu'à 25 cm de long. En Amérique du Nord, la salamandre géante de Californie porte assez mal son nom car elle ne dépasse pas 40 cm de long. Leur longévité est également très variable. Les plus grandes espèces vivent de 20 à 30 ans.
Leur
mode de vie varie selon les espèces. Toutes
ont une préférence pour les régions
tempérées. Les
Apalaches, aux Etats-Unis, sont le paradis de
milliards de salamandres. On y dénombre
plus de 20 espèces différentes. Les salamandres sont actives essentiellement la nuit. Elles sont carnivores. Les insectes constituent l’essentiel de leur menu avec les escargots ou les vers. Les salamandres n’hésitent pas à attaquer d’autres espèces de salamandres. La salamandre est solitaire sauf au moment de la reproduction et de l’hibernation.
Les salamandres se reproduisent à terre. Beaucoup de salamandres pondent des œufs à terre et sont ovipares. Vidéo développement d'un embryon dans son oeuf Certaines espèces sont vivipares et mettent au monde des petits bien achevés. C’est le cas de la salamandre alpestre ou de la salamandre noire. D’autres
espèces sont ovovivipares. Il est impossible de citer tous les modes et comportements liés à la reproduction car ils divergent beaucoup selon les espèces.
Pour devenir adultes, les larves doivent subir une série de transformations. Cette métamorphose est essentielle pour passer de la vie aquatique à la vie terrestre. Chez
les salamandres, la larve ressemble beaucoup à
l’adulte. Dès sa sortie de l’œuf,
elle possède une longue queue membraneuse. Les pattes antérieures poussent en premier puis c’est au tour des pattes postérieures.
Stades de la métamorphose chez une salamandre tachetée Les branchies régressent au fur et à mesure que les poumons se mettent en place. Les paupières font leur apparition. Le corps achève de se pigmenter. Enfin, des dents subconiques remplacent les dents larvaires. La métamorphose est achevée et aura duré plusieurs mois.
Les
salamandres ne manquent pas de prédateurs
mais elles disposent d’armes défensives
très efficaces. Face
aux serpents, la salamandre utilise une autre
technique. Ses glandes produisent une sécrétion
gluante qui colle les mâchoires du serpent.
Cette sécrétion etouffe le serpent
qui finit par lâcher sa proie. Face
à un agresseur, la salamandrine à
lunettes se cambre et recourbe la queue de manière
à former un anneau. Vidéo un loup contre une salamandre Les urodèles possèdent une autre technique de défense. Cette arme secrète est appelée « autotomie ». Ce terme désigne la faculté de régénérer la queue ou l’un des membres. Si une buse affamée saisit une salamandre par la patte, la captive la lui abandonne. En quelques mois, il lui en poussera une autre. Vidéo une salamandre s'ampute de sa queue
Nocturne, elle se réfugie dans des galeries ou des terriers la journée. Cette espèce est vivipare.
Vorace, elle mange tout ce qui apsse à sa portée: insectes, crustacés, reptiles et amphibiens.
Elle s’accouple sur la terre ferme. Le mâle porte la femelle sur son dos, place son spermatophore sur le sol et place la femelle sur celui-ci. Le cloaque de la femelle recueille le spermatophore qui lui permet de fertiliser les œufs.
Elle évolue dans les torrents et les rivières souterraines. Au menu : insectes, crustacés et mollusques.
V.B (14.11.2005). M.à.J 04.2008
Règne: Animalia
Découverte d'une salamandre géante du Jurassique Note: Les photos sous flash sont des captures d'écran effectuées sur la VHS "La Salamandre" Collection Marshall Cavendish |
