Un fossile de dinosaure, vieux
de 95 millions d'années, a été
recemment découvert par Paul Sereno. Ce
paléontologue, financé par la National
Geographic Society, a mis à jour ce fossile
au Niger.
Baptisé Rugops primus,
premier visage plissé, ce fossile est important
pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, c'est le premier
dinosaure carnivore de la famille des Abélisauridés
à avoir été découvert
en Afrique.
De plus, le crâne de ce prédateur est assez étonnant.
En effet, il est affublé de deux rangées d'orifices,
sept de chaque côté de son museau.
Illustration
de Todd Marshall
Pour Paul Sereno, il pourrait s'agir des points d'attache d'une
crête ornementale. Peut-être, une coiffe osseuse destinée
à impressionner d'autres prédateurs. L'autre possibilité
est une crête servant lors des parades nuptiales.
Rien ne dit que cette crête n'était pas pourvue
de couleurs chatoyantes pour attirer les partenaires sexuelles.
Remise en cause du fractionnement du Gondwana
Cette découverte est d'autant plus importante qu'elle
oblige les chercheurs à se poser une question:
Quand exactement le Gondwana, supercontinent austral, s'est-il
fractionné ?
Effectivement, tous les autres fossiles d'Abélisauridés
ont été découverts en Amérique du
Sud, en Inde et à Madagascar. De ce fait, les chercheurs
pensaient que ces masses continentales étaient encore jointes
bien après que le bloc africain se soit détaché
de Gondwana.
Mais, cette découverte renforce la théorie selon
laquelle l'Afrique serait, elle aussi, restée liée
au supercontinent bien plus longtemps qu'on ne le pensait.
