A la recherche de Robin Hood
Au 19e siècle, les historiens qui ont
grandi en écoutant les histoires chevaleresques
remises à la mode par Walter Scott, estiment
que les aventures de Robin des Bois manquent de
bases historiques sérieuses.
L’un deux, Francis James Child, déclare
en 1882 que Robin des Bois n’est qu’un
personnage imaginaire de ballade populaire.
Des recherches ultérieures montreront
cependant que la légende recèle
peut-être certains éléments
véridiques.
La première version complète de
l’histoire de Robin des Bois est datée
du XVe siècle. Il s’agit d’une
ballade intitulée « Lyttle Geste
of Robyn Hode ».
On y trouve déjà les personnages
qui nous sont devenus familiers grâce au
cinéma : le shérif de Nottingham,
Petit Jean …
Dans la plupart des références
anciennes à Robin des Bois, les premières
remontent à 1350, ses exploits se déroulent
dans la forêt de Barnesdale, dans le Yorkshire.
Illustration de
la fin du 19e siècle
Les historiens se sont donc demandés si
« un prince des voleurs » n’a
pas existé dans cette région au
XIIIe siècle.
Vers 1228-1230, les archives seigneuriales mentionnent
un Robert Hood, décrit comme un fugitif
qui « a volé pour le plus grand nombre
».
Le problème c’est que Robert Hood
était un nom très courant en Angleterre.
De nombreux candidats au titre
de Robin des Bois
Il existe de nombreuses contradictions entre
les différentes références
historiques. Les ballades situent les exploits
au cours de quatre règnes différents
: de celui de Richard Cœur de Lion (1189-1199)
à celui d’Edouard II (1307-1327).
On a surtout retenu le règne de Richard
Cœur de Lion. Dans la plupart des films,
Robin des Bois devient un défenseur du
Roi, parti en croisades, contre son perfide frère
Jean Sans Terre.
Mais, les historiens ont également établi
un lien entre Robin Hood et la révolte
qu eut lieu en 1265 contre le roi Henri III, sous
la conduite du comte de Leicester Simon de Montfort.
Robin des Bois
tourné en 1938 avec Errol Flynn
Le chroniqueur anglais Walter Bower raconte que,
après la rébellion contre Henri,
« le fameux voleur Robert Hood […]
prit la tête de ceux qui avaient été
déshérités et bannis à
la suite de la révolte ».
Mais cette histoire est mise en doute par les
historiens modernes. Ces derniers font remarquer
que l’arc long, que l’on voit dans
les versions de la légende, n’était
pas utilisé sous le règne d’Henri
III (1216-1272).
Le candidat le plus plausible est un paysan de
Wakefield, dans le Yorkshire, qui a probablement
pris part à un soulèvement contre
le duc de Lancastre en 1322. Les archives de la
ville mentionnent un Robert Hood, condamné
pour avoir transgressé « les lois
de la forêt «, résisté
au seigneur du lieu, et pour ne pas avoir pris
part à la guerre contre les Ecossais.
Il semble également que la maison de Robert
Hood ait été confisquée pour
cette raison, ce qui expliquerait que cet homme
se soit réfugié dans la forêt.
Robin des Bois,
prince des voleurs, sorti en 1991, avec Kevin
Costner et Morgan Freeman
Cela situerait la légende au cours du
règne d’Edouard II qui, lui-même,
a eu un valet nommé Robert Hood.
Beaucoup d’autres rebelles et hors-la-loi
ont été identifiés à
Robin des Bois. Parmi eux, Robert Thwing, qui
a pillé les monastères pour distribuer
du grain aux pauvres. Il y a également
Robert Fitzooth dont les dates de naissance et
de décès, 1160-1247, correspondraient
à celles de Robin des Bois.
Du moins, c’est ce que prétend un
document retrouvé.
Un héros national
Les œuvres littéraires ont tellement
transformé les éléments historiques
qu’il devient impossible de retrouver les
traces originales d’un Robert Hood.
Marianne, la belle dont tombe amoureux Robin,
n’est par exemple apparue qu’au XVIe
siècle, tout comme le frère Tuck.
Il est probable que l’un des conteurs a
dû estimer qu’il manquait une dimension
sentimentale à cette légende.
Illustration du
peintre américain N.C Wyeth
Selon les versions, Robin est un défenseur
des pauvres et des opprimés ou un héros
national qui combat les envahisseurs normands
aux côtés des Anglo-Saxons.
Peu importe finalement que le personnage ait
vraiment existé ou non. Cette légende
est presque universelle.
On y valorise l’amour de la justice, le
courage et l’honnêteté. Savoir
que de tels héros ont pu ou pourraient
exister nous rassure sur la nature humaine.
La réalité était cependant
certainement moins distrayante que les héros
qu’elle a engendrés.
V.B (14.05.2006)
Références bibliographiques
Encyclopédie Larousse 2005 ; Les plus
célèbres mystères de l’histoire,
sélection du Reader’s Digest
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