Signifiant
bec-mâchoire, Rhamphorhynchus était
un ptérosaure du Jurassique supérieur. Rhamphorhynchus appartient au sous-ordre
des Rhamphorhhynchoidea, des ptérosaures
primitifs qui sont apparus au Trias supérieur.
On
connaît particulièrement bien Rhamphorhynchus car son squelette a été très
bien conservé dans les couches de calcaire
de Solnhofen, dans le sud de l’Allemagne.
La
fine structure des ailes, composées de
membranes cutanées, a été,
elle aussi, conservée dans le calcaire.
Des études au microscope révèlent
que de fines fibres renforçaient les ailes,
de l’avant vers l’arrière.
Cette structure est comparable à celle
des doigts en éventail des chauves-souris
modernes.
Il
possédait de longues mâchoires étroites
pourvues de dents acérées pointant
vers l’extérieur, un peu comme les
barbes d’un harpon.
On a d’ailleurs retrouvé des restes
de poisson dans le jabot et l’estomac de
certains spécimens.
L’extrémité des mâchoires
est fine, allongée et édentée.
Il est probable qu’elle était recouverte
d’un étui corné.
Il
est possible que Rhamphorhynchus volait
au ras de l’eau, sa longue queue étendue
pour se stabiliser, attrapant les poissons dans
ses mâchoires et les déposant dans
son jabot.
Les
empreintes dans le calcaire montrent clairement
la trace d’une petite membrane rhomboïdale
à l’extrémité de la
queue, qui prend ainsi l’aspect d’un
gouvernail.
R.
longicaudus, von Meyer 1846
R. intermedius, Koh 1937
R. muensteri, Goldfuss 1831 (équivalent
à R. longimannus Wagener 1858)
R. gemmingi, von Meyer 1846
R. longiceps, Smith-Woodward 1902
R. jessoni, Lydekker 1890
R. tendagurensis, Reck 1931
V.B
(10.2003). M.à.J 07.2007
Références
Atlas
de la préhistoire, Ed.Nathan. The Book
of life, Stephen Jay Gould, 1993 . Les Fossiles,
Ed Atlas, 1999. La grande encyclopédie
des dinosaures, Ed.Gallimard, 1985. Dinosaures
et autres animaux de la préhistoire, Ed.Könemann,
1999
Rechercher
