Une comparaison instructive

Bien que la comparaison entre nos reptiles et les dinosaures soit instructive, il faut souligner que les découvertes récentes montrent que ce comparatif n'est plus une référence aussi fiable que les scientifiques le pensaient.
Toute personne qui s'intéresse au monde animal est frappée par la violence des accouplements chez les reptiles.
La posture "le mâle derrière et sur le dos de la femelle" n'est pas facile, d'autant plus que leurs accouplements ne sont pas langoureux.
Le sexe du mâle est en général invisible, caché à l'intérieur du corps (dans le cloaque). Une autre étrangeté, beaucoup de reptiles ont deux hémipénis. Pourquoi ? Personne ne le sait car seul l'un des deux sert.

Leur organe se gonfle au moment de la copulation et devient turgescent. C'est sur ce schéma que les paléontologues se basent pour avoir une idée des accouplements des dinosaures.

Mâle / Femelle

Il est difficile de différencier un squelette d'après son sexe. Mais les chercheurs ont constaté en observant des dizaines de fossiles d'un Protocératops que certains squelettes présentaient un museau plus trapu, un front plus bombé.
Le mâle ? Impossible à dire car chez certaines espèces actuelles comme les serpents, les femelles sont plus imposantes.
Par contre, dans les années 90, une étude menée sur 14 Tyrannosaures en parallèle avec nos crocodiles a prouvé que les mâles avaient bien un sexe retractable. Autre point démontré: les femelles étaient plus grandes que les mâles.

Leur longévité

Seule l'étude d'oeufs contenant des embryons pourra permettre de répondre à de nombreuses questions dont celle de la longévité des dinosaures. Tous les embryons retrouvés frappent par leur petite taille en comparaison du gigantisme de leurs parents.
Alors à quelle vitesse grandissaient-ils ?

Des études tendraient à prouver que les petits dinosaures grandissaient très vite mais le nombre d'embryons n'est pas suffisant pour pouvoir généraliser cette hypothèse à tous les dinosaures.

Quelques comparaisons

En principe, plus un animal est gros, plus il vit longtemps. Mais cette règle est truffée d' exceptions à commencer par l' homme. On peut aussi se baser sur la croissance pour évaluer la durée de vie. Il est difficile d' imaginer un Diplodocus atteignant sa taille adulte en quelques années. Pourtant, il est démontré que le Maiasaura atteignait ses 9 m 30 en trois ans.
Une croissance rapide n' est pas synonyme d' une vie longue.

Et chez les reptiles actuels ?

Un crocodile vit en moyenne 80 ans. La femelle pond environ 70 oeufs après 13 semaines de gestation et s' occupe de ses petits avec beaucoup d' attention pendant 6 mois. Sa progéniture grandit vite puis la croissance ralentie sans jamais s' arrêter.
La croissance des dinosaures était-elle identique ? Aucun scientifique ne peut répondre à cette question sur toutes les espèces de dinosaures.
Par contre, une découverte importante a été effectuée concernant la croissance du Tyrannosaurus Rex en 2005.
La courbe de croissance du Tyrannosaure est très intéressante. Elle montre que ce dinosaure connaissait une croissance brutale entre 12 et 18 ans.
Cette croissance accélérée était suivie d’une stagnation à l’âge adulte.
Le point primordial révélé est que la croissance du Tyrannosaure est identique à celle de l’éléphant. C’est pourquoi la thèse du dinosaure à sang froid est rejetée.

Il y a effectivement des points communs mais l' énorme différence réside dans leur mode de régulation interne. En effet, les reptiles actuels vivent longtemps mais leur activité est faible. Si on défend la théorie selon laquelle les dinosaures étaient "à sang chaud", ce qui est mon cas, la corrélation entre reptiles et dinosaures n'est plus tout aussi fiable.
De plus, c’est en étudiant de nombreux os fossilisés, que Gregory Erickson a démontré que les dinosaures avaient une croissance beaucoup plus rapide que celle des reptiles.

V.B (10.2003) M.à.J en 09.2004 et 03.2005

Dernières découvertes

Croissance et longévité du Tyrannosaurus Rex ( Août 2004)

Septembre 2004:

Des paléontologues sino-américains ont découvert en Chine une scène fossilisée assez exceptionnelle. Un Psittacosaurus était entouré de 34 jeunes regroupés en cercle. Cette scène rappelle une nurserie.
Cette espèce aurait donc pris grand soin des petits comme le font certains reptiles et oiseaux actuels.

La position des jeunes au moment de leur mort démontre qu’ils ont été tués brutalement en pleine activité.
Les jeunes avaient tous le même âge. Peut-être, comme les suricates, certains adultes avaient pour mission de garder les jeunes pendant que les autres allaient chercher de quoi les nourrir.

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