Chaque année, au Mozambique, des milliers
de personnes meurent en marchant sur une mine antipersonnel.
Il faut une journée à un homme pour
vérifier une superficie de 100 m². Le
rat géant de Tanzanie, lui, n’a besoin
que de 30 mn.
Ces rats dressés ont des capacités
olfactives nettement supérieures aux nôtres.
Si le rat est pour beaucoup de gens un animal craint
et considéré comme nuisible, ce dossier
réabilitera peut-être ce rongeur.
Un projet incroyable
Pendant les conflits qui ont ravagé le Mozambique,
des millions de mines antipersonnel ont été
disséminées dans le pays.
Ce fléau fait des ravages parmi la population civile.
Il y a 7 ans, des scientifiques ont commencé à
dresser des rats. Ces animaux sont essentiellement nocturnes
et ont donc développé un odorat très
puissant.
Ces mammifères sont macrosmatiques c’est-à-dire
qu’ils sont capables de détecter les plus infimes
particules présentes dans l’air.
De plus ils se reproduisent rapidement et ne craignent pas
l’homme.
Ce rat géant pèse
1,5 kg. Ce poids est insuffisant pour déclancher l'explosion
C’est à l’université de Sokoine,
en Tanzanie, que le dressage s’effectue. La méthode
de dressage consiste à conditionner l’animal
en lui donnant une récompense à chaque fois
qu’il atteint l’objectif.
Le rat géant de Tanzanie a été choisi
pour plusieurs raisons :
Il est plus résistant aux maladies tropicales
Il vit plus longtemps (8 ans en captivité)
Il est plus docile que ses congénères
Les méthodes de dressage
Le rat est placé dans une boîte en plexiglas.
Des trous d’aération leur permettent de renifler
les odeurs de différentes matières déposées
dans des gobelets : débris d’engins explosifs,
TNT, plastic, métal ….
Chaque fois que le rat s’arrête sur une odeur
liée à une mine, il a droit à une récompense.
Le dressage continue à l’extérieur, dans
un contexte de plus en plus proche avec la réalité
du terrain.
Il faut entre 6 et 10 mois pour dresser un rat. La méthode
est sur le point d’être homologuée par
l’institut national de déminage du Mozambique.
La récompense après
le travail
Cette méthode doit encore être perfectionnée
car les rats sont moins performants quand la végétation
est dense.
Cependant, elle reste beaucoup plus rentable et efficace que
tout ce qui était utilisé jusqu’à
présent.
Actuellement, de nombreux pays doivent lutter contre ce fléau.
En 2002, plus de 11 000 personnes, surtout des enfants, sont
morts à cause de ces mines.
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