Rat taupe
Vous aurez du mal à trouver un animal
plus laid que le rat-taupe. Les rats-taupes portent
d’ailleurs mal leur nom car ils n’ont
aucune parenté avec les taupes. Il existe
de nombreuses espèces de rats-taupes. Parmi
eux, l’un des rongeurs les plus étonnants
au monde est sans doute le rat-taupe glabre (Heterocephalus
glaber). Il
mêle une apparence hideuse à une
intelligence sociale unique chez les mammifères.
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Il est aussi appelé le sand-puppy « chiot des sables » par les Anglo-Saxons. C’est un rongeur comme tous les rats-taupes. Cette étrange créature ridée et rosâtre
est pratiquement dépourvue de poils.
Rat taupe. By Saveena Le rat-taupe glabre passe toute sa vie sous terre. Comme ses cousins,
il ferme ses narines quand il creuse. Bien qu’il ne possède pas de pavillons externes, les
oreilles sont fonctionnelles et très sensibles. Longues et projetées vers l’avant, les incisives sont en croissance perpétuelle. Les incisives inférieures sont mobiles de façon indépendante. Il utilise ses deux paires d’incisives comme des barres à mine lui permettant de progresser en creusant la terre. La mobilité des lèvres lui évite d’avaler les débris.
By Simon Davison Les mains servent très peu à creuser tandis que les pieds sont utilisés pour évacuer la terre. Tous les mammifères sont capables de réguler leur
température corporelle. Le rat-taupe glabre fait exception
à cette règle. Ce n’est pourtant pas un problème
pour lui. Cette espèce ne possède ni glandes sudoripares, ni couche de graisse sous la peau.
By Futuristic Le rat-taupe glabre se nourrit des tubercules. Comme ses cousins, il n’a pas besoin de boire car les racines sont riches en eau. Le rat-taupe glabre se rencontre dans le centre et l’est de l’Ethiopie, dans le centre de la Somalie et au Kenya.
L’eusocialité est la règle chez les fourmis
et chez certaines guêpes ou abeilles. Dans une organisation
eusociale, il existe des individus spécialisés dans
la reproduction et d’autres chargés de différentes
taches : récolte, défense, nourrice…
Des ouvriers en train de creuser un tunnel. By Meshmar 2 On pensait que ce mode de vie n’existait pas chez les mammifères. Or, au début des années 1980, le biologiste américain Richard Alexander, avec l’aide de la scientifique Jennifer Jarvis, a découvert que le rat-taupe glabre fonctionnait, comme certains insectes, selon un système social basé sur les castes. Cette chercheuse de l’Université du Cap, en Afrique
du Sud, avait déjà remarqué que les rats-taupes
coopéraient entre eux.
By Saveena (AKA LH Dugger) Elle allaite les jeunes dont l’élevage est ensuite assuré par les femelles non reproductrices. On pense que, comme les insectes, la reine produit dans son urine une phéromone, substance chimique qui inhibe les capacités reproductrices des autres femelles. Quand elle meure, une des femelles non reproductrices retrouve un cycle ovarien normal et prend la place de cette dernière.
Les sociétés de rats-taupes glabres sont généralement composées de 20 à 30 individus, même si des colonies de 100 individus ont été signalées. La hiérarchie comprend un petit groupe de mâles non-ouvriers
qui forme la « cour » de la reine.
By Saveena (AKA LH Dugger) Les ouvriers sont de plus petite taille que la reine. Les courtisans, eux, passent tout leur temps auprès de la reine qui ne sort de la chambre d’élevage que pour uriner et déféquer. L’activité des ouvriers comprend la recherche de nourriture et le creusement des tunnels. Ils ne travaillent que le matin et en fin d’après-midi pour éviter les trop fortes chaleurs. La construction d’une galerie fait intervenir le travail d’une équipe bien coordonnée.
Illustration © Angela Hartgreaves Le premier ouvrier « le mineur » creuse le tunnel. Le second ouvrier récupère les déblais qu’il évacue derrière lui et ainsi de suite jusqu’au dernier ouvrier de la chaîne, préposé à l’évacuation de la terre à l’extérieur. Mineurs, pousseurs et préposés à l’évacuation sont remplacés régulièrement par d’autres membres. Le trou de sortie reste toujours ouvert et des déblais sont continuellement éjectés. L’entrée d’une galerie active fait ainsi penser à un volcan en éruption.
By Scaparius Une société peut occuper un réseau de 300 mètres de galeries qui rayonnent au départ d’une vaste chambre commune.
La reine choisit son partenaire sexuel parmi les mâles non-ouvriers.
Les nouveau-nés sont aveugles et glabres. Les jeunes sont soignés par les ouvrières qui leur procurent chaleur et nourriture. Elles les alimentent avec des morceaux de tubercules. Les jeunes se développent très lentement et n’ouvrent
les yeux qu’après quelques semaines. Ils atteignent
leur taille adulte au bout d’un an. V.B (26.03.2006). M.à.J 04.2008
Règne: Animalia
Le rat-taupe, Editions Marshall Cavendish 1994 Les photos, sauf copyright, sont sous licence creative commons |
