Les maladies transmissibles
par le rat
Parmi les nombreuses espèces de rats, il n’y
a pas que le rat noir (Rattus rattus) et le surmulot ou rat
d’égout (Rattus norvegicus) qui sont susceptibles
de transmettre des maladies.
Cependant, il est important de savoir que seules certaines
espèces sont vecteurs de maladies ou de la contamination
des aliments.
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On sait que certains rongeurs peuvent colporter le bacille
de la peste, notamment les surmulots, les rats-bandicoots
d’Asie du genre Bandicota, les rats noirs et les rats
à queue courte, du genre Nesokia.
Sans peste des rongeurs, il n’y aurait pas eu de peste
humaine épidémique. Le rat est également
une victime de la peste puisque la maladie lui est transmise
par les puces.
Au XIVe siècle, la peste a fait 24 millions de morts
entre 1348 et 1352. Ce fut un véritable cataclysme.
Cette tragédie se répéta moins fortement,
mais à intervalles réguliers, jusqu’à
la fin du XVIIIe siècle.
La grande peste de Londres en 1665 fit 70 000 victimes ;
celle de Marseille en 1720 fit 40 000 morts.
Les rats peuvent véhiculer d’autres
maladies :
- La leptospirose ou maladie de Veil : transmissible par
l’urine du surmulot qui provoque des douleurs abdominales,
des diarrhées et des vomissements
- La fièvre aphteuse, une maladie très contagieuse
qui atteint également les bovins et les porcs mais
également les moutons et les chiens
- La toxoplasmose qui peut être responsable de malformations
fœtales si la maladie est contractée par une
femme enceinte
- La salmonellose dont le bacille provoque la fièvre
typhoïde et des intoxications graves par contamination
des aliments
- Le typhus murin qui se caractérise par une forte
fièvre et se transmet par la puce du rat
Les souris peuvent
répandre :
- La tularémie qui est également une maladie
épidémique du lapin et du lièvre
- Transmission du bacille de Aertrinck
- La teigne
- L’encéphalite transmise par les parasites
du pelage, notamment les tiques
Le rat doré qui vit en Afrique
est un bon exemple du parfait rongeur, vecteur de maladies.
En effet, la liste des parasites, internes et externes, qu’abrite
ce rat est d’une longueur exceptionnelle.
Rat doré. © Lionel Luwer(avec son aimable autorisation)
Elle compte en effet 12 espèces d’acariens,
33 espèces de puces et 10 espèces de tiques
dont beaucoup sont vecteurs de maladies.
C’est d’autant plus vrai que ce rat a pour habitude
de pénétrer dans les maisons pour se restaurer.
La peste aujourd’hui
La peste afflige encore de nombreux pays. Cette maladie a
disparu d’Europe. Le dernier cas en France remonte à
1920.
En 1923, une épidémie fit en Inde
8 000 morts en une semaine.
La peste océanique est, elle, partie de Chine, par
voie maritime, et a atteint tous les continents : Inde, Japon,
Afrique orientale, Madagascar, Portugal, Australie, Philippines,
Amérique, Indonésie. Elle a sévi de 1891
à 1948 faisant environ 12 millions de victimes.
Aujourd’hui encore, la maladie continue à provoquer
environ 1000 décès par décennie. Une
trentaine de pays sont encore concernés et nombre de
ces foyers restent en extension. La peste est aujourd'hui
considérée comme une maladie ré-émergente.
Plus de 20 pays déclarent aujourd'hui officiellement
des cas de peste, essentiellement en Afrique, mais aussi en
Asie.
Rats noirs. By Irri Images Licence
Citons les Etats-Unis, pays auquel on ne pense pas. Pourtant
16 Etats de l’Ouest sont atteints. En 1984, 4 cas mortels ont été recensés.
C’est ce qui a inspiré les deux romanciers américains,
G.Gravens et J.S Marr, dans leur livre « La peste à
New York ».
Il est vrai que ce roman de fiction s’inspire de la
réalité puisque des statistiques effectuées
il y a une quinzaine d’années avaient même
calculé qu’une épidémie pouvait
s’abattre sur New York dans les 80 ans à venir.
La peste n'a pu être éradiquée. Elle
persiste encore sous forme endémo-épidémique.
Il existe encore des foyers toujours actifs, notamment aux
États-Unis, en Asie, en Mauritanie et à Madagascar.
Les moyens pour lutter contre les rats
Il existe trois méthodes pour se protéger
des rats :
La lutte biologique : on lance
contre les rongeurs leurs prédateurs naturels c’est-à-dire
les chiens, les chats. Aux Comores, on utilise des mangoustes.
Le piégeage qui est assez peu efficace car les
rats sont très intelligents et déjouent facilement
les pièges sans y laisser un seul poil.
Les produits chimiques : l’arme
quasi absolue est au point. Ce sont les raticides à
base d’anticoagulants. Ils assurent un succès
à 90%.
L’action de ces produits provoque des lésions
hémorragiques qui entraînent la mort par asphyxie
à retardement.
Il n’existe cependant aucune arme vraiment absolue
tant le rat s’adapte à toutes les nouvelles situations.
Certains rats ne succombent pas à des doses mortelles
de raticide. Des chercheurs britanniques se sont aperçus
qu’ils produisaient plus de vitamine K que la normale,
stoppant les hémorragies.
By Irri Images Licence
Si les rats ne sont pas indestructibles, ils sont de toute
évidence capables de survivre à toutes nos techniques
d’extermination.
Leur ruse est leur meilleure arme de survie. En cela, ils
nous ressemblent beaucoup, sans doute trop d’où
la ténacité de l’homme à vouloir
faire disparaître celui qui le surpasse dans trop de
domaines.
Véronique Battaglia (08.02.2006)
Dossiers complémentaires sur le rat et la peste
La
Peste Noire en Occident
La
dernière peste en Europe
Rat
Noir
Surmulot
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