Qui est donc le rat ?
Le rat a contribué à faire l’Histoire.
Membre d’une grande famille, les Muridés, il
existe 70 genres différents, des centaines d’espèces
et de sous-espèces.
Certains éveillent notre sympathie, comme le hamster,
le ragondin ou le cobaye.
Le ragondin est principalement herbivore. By Neil Phillips . Licence
Puis, il y a ceux qui peuplent nos cauchemars : le rat noir (Rattus rattus) et le surmulot ou rat d’égout
(Rattus norvegicus).
Le rat noir fréquente la campagne tandis que le surmulot
s’est installé dans nos villes.
Rat noir. Licence
Ce nom de rat n’a été attribué
à ce rongeur qu’à partir du XIIe siècle.
Il fait son apparition pour la première fois dans la
langue allemande à travers l’onomatopée
« ratt » qui suggère le bruit de l’animal
qui grignote.
Auparavant, on utilisait le terme « mus », du
grec « mys », qui désignait indifféremment
rat et souris.
Rat des moissons. By Computer Hotline. Licence
Les rats forment le groupe de mammifères le plus fécond
de la planète.
En une seule année, une femelle peut mettre au monde
plusieurs centaines de bébés.
Malentendu entre l’homme et le rat
Bête répugnante, envahisseur responsable de
la famine et des épidémies, le rat n’évoque
que souillure et morsure mortelle.
Contre cette haine, l’écrivain Michel Dansel,
ratophile convaincu et auteur de l’ouvrage « Nos
frères les rats », s’insurge.
Selon lui, il existe entre le rat et l’homme un malentendu
regrettable :
« Il est temps d’exhumer le rat de l’oubli
par la faute de certains hommes ignorants et ratophobes par
principe. Le rat est vécu comme un sujet tabou. Il
nous effraie parce qu’il vit dans les égouts
et qu’il est sale. Parce qu’il véhicule
les grandes maladies. Enfin, parce qu’il lui prend de
temps en temps l’idée de s’attaquer à
nous ».
Impressionnantes mâchoires d'un rat. By Irri Images . Licence
Dans son livre, Michel Dansel cite cet émouvant épisode
de deux rats surpris par un chasseur.
« Alors qu’il en avait tué un d’un
coup de fusil, l’autre, au lieu de fuir, s’était
immobilisé. Surpris, le chasseur s’approcha et
remarqua que ce rat était aveugle.
Le cadavre qui gisait à côté tenait encore
dans sa gueule une petite brindille pour guider son compagnon
».
La grande invasion du rat
Le rat a précédé l’espèce
humaine sur Terre. Il est casanier et s’éloigne
peu de son terrier et surtout de sa source alimentaire.
En fait, il n’envahit pas. Il se contente de suivre
l’homme pour lui dérober vivres et déchets.
Avant le XIIe siècle, il n’en existe que de petites
colonies en Europe.
Ce sont les Croisés, de retour de Terre sainte, qui
ramènent d’Orient à pleines cales les
premiers rats clandestins, Rattus rattus.
Le rat suit l'homme dans ses conquètes. (capture d'écran sur le documentaire "le Rat" Collection Marshall Cavendish)
Invasion aux conséquences dramatiques qui allait provoquer,
deux siècles plus tard, la plus effroyable pandémie
de peste de toute l’histoire.
Plus tard, les bateaux à vapeur permettront au rat de coloniser le monde entier.
Plus gros et plus agressif que le rat noir, le surmulot accepte
mal de partager son territoire. C’est pourquoi, le surmulot
s’est installé en maître incontesté
dans les villes, chassant le rat noir vers les campagnes.
Le roi de rat
Le roi de rat n’est pas un monarque mais le résultat
d’une mauvaise plaisanterie de la nature. Ainsi appelle
t-on le regroupement de plusieurs rats dont les queues sont
soudées les unes aux autres par leur extrémité
en un nœud inextricable : nœud gordien du roi de
rat.
Le nombre de rats liés ainsi varie de 6 à 12.
Il peut même atteindre 32 individus. Invalide, incapable
de se déplacer, le « roi » vit dans l’entière
dépendance du reste de la communauté.
Roi de rat. (capture d'écran sur le documentaire "le Rat" Collection Marshall Cavendish)
On n’a pas encore trouvé d’explication
à ce phénomène d’autant moins que
les victimes n’appartiennent pas forcément à
la même portée.
Toujours est-il qu' à la naissance, les ratons doivent
entremêler leurs queues encore souples et visqueuses
de manière irréversible. Les appendices durcissent
rapidement et les nœuds se resserrent de plus en plus.
Devenues captives, les bêtes restent enchaînées
pour la vie.
On a répertorié jusqu’à maintenant,
environ 80 « rois de rat » en Europe.
Le rat mange nos cultures et l’homme
mange le rat
Le rat noir a conservé son goût pour les graines
et son attirance pour le bois. Il est aussi boulimique que
le surmulot.
En un an, rats noirs et surmulots consomment au moins 33 millions
de tonnes de nourriture et détruisent 30% des récoltes
sur pied. C’est un véritable fléau, notamment
en Chine.
Le rat est malin et se glisse partout. By Chaps 1 . Licence
Les Chinois ont trouvé une solution à laquelle
les Occidentaux n’adhéreront jamais : pour s’en
débarrasser, il faut manger du rat.
En janvier 1985, le ministère de la Santé de
Chine populaire annonçait, qu’après une
campagne d’extermination de trois ans, 2 milliards de
rats avaient été exécutés. Mais
que 3 autres milliards dévoraient toujours 15 millions
de céréales chaque année.
Les rats causent de grands dommages aux récoltes et réserves. (capture d'écran sur le documentaire "le Rat" Collection Marshall Cavendish)
D’où la très sérieuse campagne
lancée par le « Journal de l’économie
» qui encouragea les Chinois à se nourrir de
rôtis de rats et à se vêtir de leurs fourrures.
En Afrique, dans certaines régions, la population
apprécie toujours la chair du rat adipeux (Steatomys
pratensis). Cette espèce se caractérise par
une accumulation de graisses sous-cutanées. De ce fait,
il est considéré comme une excellente friandise.
Glouton, le rat n’aime pas se serrer la ceinture. La
population ratière de Paris est estimée à
environ 2 millions d’individus, uniquement dans les
égouts de la capitale.
Les moins optimistes parlent d’un rat par habitant.
Ces rats d’égouts consomment près de
800 tonnes de nourriture par jour dont principalement des
déchets.
Le rat, héros malgré lui
Pendant la Seconde Guerre mondiale, en novembre 1942, tout
un commando de rats rongea les fils électriques de
104 chars allemands.
Ces chars attendaient un ravitaillement d’essence avant
que le général von Heist lance une attaque sur
Stalingrad.
Cet acte glorieux de sabotage anti-hitlérien n’a
jamais valu de médailles aux valeureux héros.
Le rat a la mauvaise habitude de grignoter les installations électriques et tout ce qui passe à sa portée. (capture d'écran sur le documentaire "le Rat" Collection Marshall Cavendish)
Si on peut faire la grimace devant le rôti chinois
de rat, il ne faut pas oublier que le surmulot a sauvé
les Parisiens de la famine pendant le siège de 1870.
Noyés dans la sauce, les rats figuraient au menu des
meilleurs restaurants. Le très select Jockey Club proposait
des rats cuits sous la cendre et du pâté de rat
aux champignons.
Les Parisiens ont ainsi pu survivre.
Quand le rat devient un gladiateur
Jusqu’à la veille de la Première Guerre
mondiale, il existait dans les campagnes du Nord de la France
une cruelle tradition.
Elle consistait, pour la plus grande joie d’un public
sanguinaire, à enfermer dans un enclos un homme et
une douzaine de rats.
L’objectif était de les voir se défier
en combat singulier.
Le rat est un athlète. (capture d'écran sur le documentaire "le Rat" Collection Marshall Cavendish)
L’homme ratier se déplaçait à
quatre pattes et devait égorger avec ses dents les
bêtes. Fous de peur devant l’exécution
de l’un de leurs congénères, les rats
attaquaient à leur tour avec une férocité
sans égale cette créature bipède qui
devenait vite sanguinolente.
Cette odieuse pratique fut interdite en 1913.
En Angleterre, à partir de 1708, le rating sport était
très à la mode. Dans un ring grillagé,
des chiens ratiers et des rats se battaient jusqu’à
l’extermination de plusieurs combattants.
Dans ce ratodrome, le chien-ratier
ne renverse que le pot où se cache le rat à
tuer. (Source Internet)
Ces nouveaux jeux d’arènes furent organisés
de manière officielle dans des ratodromes implantés
dans de nombreuses régions et y compris à Paris.
Il en existait encore un en 1939 à Belleville.
Ces spectacles, aujourd’hui illégaux, subsistent
cependant clandestinement dans le Nord de la France.
Véronique Battaglia (08.02.2006)
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