Epais, lourd et trapu, le python possède
une force colossale. Ce serpent tropical est un
redoutable chasseur. Le python tue par constriction
en étouffant ses proies entre ses puissants
anneaux.
Le python a mauvaise réputation car il
est considéré comme un mangeur d'homme.
En réalité, parmi les nombreuses
espèces de pythons, seul le python réticulé
est officiellement responsable de ce genre d'attaque.
Il existe des dizaines d’espèces de pythons mais elles
ont toutes un point commun : leur façon de tuer.
Le python fait partie de la famille des pythonidae
On a comptabilisé 27 espèces réparties
dans les régions tropicales d’Afrique,
de l’Inde, du sud-est asiatique et d’Australie.
Dans le nord de l’Australie, la densité des pythons
à tête noire est incroyable. On en a recensé
plus de 900 au km² dans certaines zones.
Le python tapis (Morelia spilota) est le python le plus répandu en Australie.
Python améthyste.
By Bitterbug
Python: Tailles du S au XXL
Tous les pythons ne sont pas gigantesques. C’est le python
réticulé (Python reticulatus) qui détient le record du plus grand
serpent du monde avec 10 m de long.
Python réticulé.
By Adrian Whelan
En Afrique, le python de Seba atteindrait 9 m.
Python de Seba.
By g-na
En Australie, c’est le python amethyste qui détient
le record avec 6 m.
Les formes géantes coexistent avec de petites espèces
comme le python royal qui ne dépasse pas 1,50 m.
Le python vert qui est le seul python totalement arboricole mesure
en moyenne 2 m. Le python molure est proche de
son cousin africain le python de Seba. Il s'en
distingue par le dessin en forme de flèche
sur la tête. Lui, vit en Asie du Sud.
Python molure
La femelle Python : une mère
attentionnée
La majorité des serpents, environ 70% des espèces,
est ovipare c’est-à-dire, que plus ou moins longtemps
après l’ovulation, les femelles pondent des œufs
protégés par une coquille résistante.
Tous les pythons sont ovipares.
By Bitterbug
Par contre, les femelles sont plus ou moins prolifiques selon
leur âge et l’espèce. Par exemple, le python
royal peut pondre jusqu’à une trentaine d’œufs.
Le mâle fait sa cour avant l'accouplement. Il se frotte longuement
à elle et la frôle. Il continue à
la caresser jusqu'à ce qu'elle l'accepte.
L'accouplement se déroule souvent de nuit.
Jeune python
réticulé. By Quenterleitenbauer
Au moment de la ponte, soit 2 à 3 mois après l'accouplement,
la femelle cherche un trou, un terrier ou un nid de feuille qu'elle
aménage. Elle va les couver pendant près de trois
mois.
La plupart des serpents abandonnent leurs œufs juste après
la ponte. Ce n’est pas le cas de la femelle python.
Elle s’occupe de sa ponte jusqu’à l’éclosion.
Afin de les protéger de l’humidité et du froid
nocturne, elle s’enroule autour jusqu’à les recouvrir
totalement. D’une certaine manière, elle couve ses
œufs comme le font les oiseaux.
L’incubation qui dépend de la température
varie selon les espèces. Huit jours au minimum pour le python
royal et jusqu’à 8 semaines pour le python tapis.
La femelle défend ses œufs avec vigilance contre les
prédateurs sans se nourrir.
Les bébés pythons sont munis d’une dent qui
leur sert à percer la coquille. Le travail de la femelle
s’arrête dès que tous les œufs ont éclos.
Ses petits devront alors apprendre seuls à survivre.
Des vestiges de leurs ancêtres
Serpents assez primitifs, les pythons possèdent des vestiges
de pattes atrophiées sous le ventre (au
niveau de la ceinture pelvienne).
Le mâle s’en sert pour gratter les
flancs de sa partenaire et trouver l’ouverture
du cloaque afin d’y introduire son pénis.
Il faut d’ailleurs parler d’hémipénis.
En effet, les mâles possèdent deux
organes copulateurs munis d’épines
pour mieux se fixer dans l’organe de la
femelle. Il utilise ses deux hémipénis
en alternance.
Une mue plus fréquente
Les pythons muent plus fréquemment que les autres serpents
: 4 à 5 fois par an. La couleur bleu laiteux de l’œil
signifie que la mue va commencer.
Au moment de cette mue, l’épiderme sécrète
une substance grasse qui permet à la peau morte de se détacher
plus facilement.
Une mise à mort spectaculaire
Le python tue par constriction. Quand une proie passe à
sa portée, il se détend aussi vite qu’un éclair
et entoure de ses anneaux la victime. Contrairement à ce
que l’on pourrait croire, la proie ne meurt pas par asphyxie
mais d’une hémorragie cérébrale.
Un python s'attaque
à un alligator. By Justin Baeder
Le python dispose d’une force musculaire incroyable. Il
est impossible à sa proie aussi grosse soit-elle d’échapper
à son étreinte mortelle.
Il ne dessert ses muscles que quand la victime ne bouge plus. Dès
lors, il peut avaler la tête la première son dîner.
Ses dents l’aident à pousser la proie au fond de sa
gorge et son cou se dilate.
Les dents du python sont pointues
et recourbées
N’importe quel animal serait incapable de respirer avec
des proies aussi grosses dans la bouche. Mais, sa mâchoire
inférieure est dotée d’un tube respiratoire
qu’il peut faire glisser au besoin d’un côté
ou de l’autre de sa bouche.
By Charmcity
reptile
Malgré les apparences, le python ne mange pas
plus de deux fois son poids en un an. La digestion,
pour les plus grosses proies, peut durer des semaines.
Un géant fragile
Plus la proie est volumineuse, plus la digestion est longue. Parfois,
il peut à peine bouger. Malgré tout, il doit respecter
l’alternance chaud et froid. Comme tous les animaux à
sang froid, le python est dépendant de sa thermorégulation.
By Niel Schubert
La digestion exige un niveau élevé de température.
En effet, ce processus doit absolument être
plus rapide que celui de la putréfaction
de sa proie. De ce fait, si le python subit une
température trop basse après avoir
avaler une proie, celle-ci va pourrir à
l’intérieur de son corps et il mourra.
Des sens très développés
Si les serpents sont sourds, ils perçoivent très
bien les vibrations. Les pythons ainsi que les boas possèdent
un dispositif particulier.
Ils ont un détecteur de rayonnement à infrarouge.
Presque tous les pythons possèdent, autour de leur bouche,
des fossettes labiales thermosensibles qui permettent de localiser
un animal à sang chaud.
Fossettes thermoréceptrices
d'un python . By Wander Lustg
Ces récepteurs transmettent des stimulis au cerveau. Cet
organe est tellement efficace qu’il peut détecter un
changement de température d’1/30ème de degré.
Ainsi, de nuit comme de jour, les pythons peuvent localiser très
précisément leurs proies même si elles restent
immobiles.
Python tapis (Morelia spilota) qui est le python le plus répandu en Australie. By
Nrmorris 9
Par contre, tout ce qui est sous l’eau est invisible pour
un python. Seule sa vue peut l’aider à détecter
une menace et souvent, quand il s’agit de crocodiles, il est
trop tard.
Serpents Editions Artémis 2001 • Les grands prédateurs
Editions Atlas 2003 • La reproduction des reptiles et les
facteurs de son induction G.Matz 1984 • Guide des serpents
U.Gruber 1992
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