Python de Seba Parmi les pythons africains, le python de Seba, Python sebae, est le plus grand serpent d’Afrique. Fascinant par sa taille, il était déjà exhibé sous l’Empire romain.
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La taille de ce python varie de 4 m à 7,50 m. Certains témoignages mentionnent des individus de plus de 8 m mais ces tailles n’ont pas été officialisées. Le poids moyen est de 55 kg mais les plus grands spécimens peuvent peser jusqu’à 90 kg environ.
Python de Seba. Kenya 1991. © dinosoria.com Il existe deux sous-espèces. Python sebae sebae évolue du sud du Sahara jusqu’au nord de l’Angola, du Sénégal à l’Ethiopie et à la Somalie. Python sebae natalensis vit au Kenya, au Zaïre et au Zambie. Le python de Seba apprécie les savanes humides et ouvertes ainsi que les zones rocailleuses qui renferment de nombreux terriers de rongeurs. Certains individus ont été observés à plus de 2000 m d’altitude mais c’est assez rare.
Le python de Seba peut mesurer jusqu'à 7,50 m. Kenya 1991. © dinosoria.com Le python de Seba est un reptile solitaire. C’est un serpent terrestre qui nage plutôt bien et peut rester submergé pendant longtemps. Principalement nocturne, il peut être actif également le jour. Les jeunes sont actifs à l’aube et au crépuscule et se terrent, pour éviter les prédateurs, le jour et la nuit. Un python de Seba peut vivre jusqu’à 30 ans dans son environnement naturel.
Le python de Seba, comme tous les grands boas et pythons, est un opportuniste. Il mange ce qu’il rencontre et malgré ce que l’on peut voir dans de nombreux documentaires, la majorité des captures sont loin d’être sensationnelles.
Python de Seba à l'affût. Kenya 1991. © dinosoria.com Cependant, il est vrai que les plus grands individus sont capables d’avaler un sanglier ou un impala de 60 kg. L’olfaction est un sens prédominant pour détecter une proie. Un organe spécial, situé dans le palais, l’organe de Jacobson, analyse les particules odorantes recueillies par la langue lors de ses mouvements de va-et-vient hors de la bouche. Il dispose également d’un large champ visuel et d’une vision binoculaire qui lui permet d’apprécier les distances et de percevoir le relief.
Le python de Seba possède une vision binoculaire. Kenya 1991. © dinosoria.com Une fois la proie repérée, il s’approche lentement puis s’arrête à une certaine distance, distance que parcourra en un éclair l’avant de son corps. La tête joue un rôle très important lors de l’attaque. Véritable organe de préhension, elle sert à maîtriser la proie. Il n’a plus qu’à l’avaler d’une seule pièce, élargissant la gueule puis le cou, de manière démesurée si la proie est importante.
Python de Seba qui étouffe une jeune antilope. Kenya 1991. © dinosoria.com Quand la proie est de petite taille, la mise à mort est beaucoup plus rapide. Un coup de mâchoires suffit à tuer un rongeur qui est ingéré aussitôt. La durée de la digestion dépend de l’importance de la proie. Pendant cette digestion, le python somnole et ses réactions deviennent beaucoup plus lentes. Le python de Seba est capable de rester plusieurs mois sans manger. En fait, il peut absorber en une seule fois de grandes quantités de nourriture puis supporter de longues périodes de jeûne. Le record connu de jeûne pour un python de Seba en captivité est de 29 mois.
La saison de reproduction se déroule de novembre en mars. Les adultes atteignent leur maturité sexuelle à partir de 3 ans environ. Une femelle n'a qu'une seule ponte par an. Pendant cette période, les mâles comme les femelles cessent de s’alimenter. La femelle est ovipare. Elle dépose entre 20 et 50 œufs, environ 3 mois après la copulation, dans le creux d’un arbre, une termitière ou le terrier d’un mammifère. Elle s’enroule autour de ses œufs pour les protéger et, si nécessaire, maintenir la bonne température qui doit pour que l’incubation se fasse se situer entre 31°C et 32°C. Au bout de 65 à 80 jours, les jeunes pythons cassent leur coquille. Les jeunes pythons mesurent à la naissance environ 40 cm. La mère peut alors les quitter.
Ce python a la réputation d’être assez agressif. Il supporte très mal la captivité et la présence de l’homme. Un python de Seba adulte n’a pas de prédateurs. Il n’y a que pendant la période de digestion, moment où il devient très vulnérable, qu’il peut être la proie des lycaons ou des hyènes. Des attaques mortelles contre des hommes ont été rapportées mais elles sont rares. Le python de Seba est chassé pour sa peau souple et résistante. Cette chasse intensive a abouti sur l’extinction de l’espèce dans plusieurs régions. Les populations ont beaucoup diminuées et sont surtout présentes dans les parcs nationaux et les espaces protégés. V.Battaglia (16.08.2009)
Phylum: Chordata
Serpents, Nigel Marvin et Rob Harvey, éditions Solar 1996 |
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