Puma . Couguar Le puma est l’un des plus gros prédateurs carnivores du continent américain. Le puma (Puma concolor) est également appelé couguar ou lion des montagnes. Vous serez sans doute surpris de savoir que votre chat fait partie de la même famille que cet imposant animal. Baptisé le « lion » des Amériques, le puma règne sur les monts neigeux du Canada jusqu’aux rives de la Terre de feu.
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Le puma ainsi que 33 autres espèces sont regroupés dans une sous-famille: Felinae. Cette sous-famille est distincte de celle des grands félins comme le tigre ou le lion: Pantherinae. Parmi les Félinés, on trouve notamment le chat domestique et les chats sauvages, l’ocelot, le jaguarondi ou le serval.
Le puma (Felis concolor) est également appelé couguar ou lion des montagnes. Licence Les particularités de cette famille les distinguent des grands félins: Lion, tigre, panthère. L’os des petits félidés est totalement ossifié. Cette rigidité restreint leurs possibilités vocales. De ce fait, ils ne rugissent pas mais ronronnent en inspirant. Le puma grogne, feule ou ronronne mais ne rugit pas. Les Félinés possèdent au-dessus du nez une mince bande de peau sans poils.
Puma . © dinosoria.com La gaine protectrice de leurs griffes est plus longue. Quand ils sont au repos, les petits félins ramènent leurs pattes sous leurs corps alors que les grands félins les allongent devant eux. Les espèces du genre Felis mangent accroupies et non allongées comme leurs grands cousins.
Le puma tient son nom d’un mot quechua, peuple des Andes
qui vivait au Pérou à l’époque des Incas.
D’autres fossiles d’un félidé proche
du puma ont été découverts aux Etats-Unis.
Cette espèce baptisée Felis Inexpectata était
trois fois plus grande que le puma. Les fossiles datent de 2,5 millions
d’années à 500 000 ans.
Le puma est doté d’une force exceptionnelle pour un
petit félidé. Traqué par les hommes, il ne
prospère que dans les zones les plus reculées. Le puma est le plus gros chat du monde. Il mesure jusqu'à 2 mètres pour un poids maximum de 120 kg. La femelle est plus petite que le mâle.
Le puma est le plus gros chat du monde. © dinosoria.com On le trouve en
Amérique du Sud, au Canada, aux Etats-Unis
et en Amérique Centrale. Il peut vivre
jusqu’à 4 000 m d’altitude. Il sait se contenter de peu ; un point d’eau ainsi qu’un toit, de préférence minéral lui suffisent. Son domaine est assez réduit et va de 50 à 85 km² mais peut largement s’étendre si ses proies migrent.
Le puma peut vivre jusqu’à 4 000 m d’altitude. By Werwin15 . Licence Il exploite d’ailleurs son territoire avec intelligence. Très mobile, il couvre de grandes distances chaque jour sans avoir de gîte précis. Son exploration s’effectue par zones successives, en une sorte de rotation. Les proies de chaque zone sont donc moins méfiantes et de plus, il n'appauvrit jamais chaque zone. Le puma est capable d’effectuer des bonds
prodigieux à plusieurs mètres de
haut. A cet effet, ses membres postérieurs
sont nettement plus longs que ses membres antérieurs.
On a mesuré un saut de 12 m grâce
à des traces dans la neige. Des ligaments, couplés à des muscles extenseurs et fléchisseurs, lui permettent de rétracter et sortir ses griffes.
Sans élan, un puma peut effectuer un bond de 4 m. By Sister 72 . Licence Les teintes de son pelage varient d’une région à l’autre. Un pelage brun roux est caractéristique d’un puma qui vit dans les zones tropicales, tandis que celui d’un puma des zones septentrionales est bleu gris. Les pumas à fourrure noire sont très rares. Comme les chats, les pupilles du puma s’adaptent par contraction et dilatation à tous les éclairages.
Les proies préférées du couguar sont les cervidés, du grand wapiti canadien au petit poudou des Andes. En période de disette, il se contente de lièvres et petits rongeurs. C'est un grand amateur de cerfs de Virginie, d'élans et de rennes. Il préfère chasser au crépuscule pour bénéficier de l’effet de surprise.
Le puma peut fondre sur sa proie à plus de 70 km/h. Licence Le couguar s’approche silencieusement de
sa proie afin d’être à bonne
portée pour bondir. Il peut fondre sur
ses proies à plus de 70 km/h.
Un puma adulte a besoin d’environ 2 kg de viande par jour. By Harlequeen . Licence Fin gourmet, il dévore en premier le museau et les entrailles
puis cache le reste de son repas qui le nourrira plusieurs jours.
Dans son milieu naturel, la longévité d’un
puma est assez courte, environ 20 ans. De ce fait, le mâle
atteint sa maturité sexuelle dès 3 ans.
Le puma devient tendre au moment de la reproduction. © dinosoria.com Si plusieurs mâles répondent à ces appels,
un combat est inévitable. Les deux partenaires entament un
cérémonial, en se frottant et se reniflant. Après une gestation d’environ trois mois, la femelle
met au monde 3 petits en moyenne. A la naissance, les jeunes sont
aveugles et ne mesurent que 30 cm.
Un jeune puma . © dinosoria.com Les petits mangent de la viande dès l’âge de
six semaines mais ne seront sevrés que vers 3 mois. C’est
entre 18 mois et 24 mois, qu’ils devront se débrouiller
seuls.
Le puma a besoin d'un point d'eau pour survivre. Licence En quittant leur mère, les jeunes restent ensemble quelques temps avant de conquérir leur propre territoire.
Depuis des centaines de milliers d’années, le puma chasse dans l’univers glacé des montagnes rocheuses. Résistant à toutes les saisons, le puma prédateur suprêmement efficace et adaptable, possède toutes les armes pour la survie. Chassé par l’homme, il s’est réfugié dans cette région inaccessible où l’hiver peut durer 9 mois. Il partage son territoire avec l’ours baribal.
Le puma a toujours été chassé par l'homme. © dinosoria.com Le long de la côte déchiquetée du Pacifique
nord, la forêt tropicale humide des massifs côtiers
rencontre l’eau froide de l’océan.
Un puma marque son territoire. Licence Le puma est à l’aise partout. Ni la chaleur tropicale, ni l’enneigement extrême ne semblent le gêner. C’est sous l’égide des Nations Unis que s’est
créé le parc national de Torres del Paine, au sud
du Chili.
Ce puma, protégé dans une réserve, peut se détendre. © dinosoria.com Ce parc est la zone d’habitat la plus australe du puma. Bien
que la topographie ne soit pas idéale, ce félin s’y
est parfaitement bien adapté. La situation du puma en Amérique du Nord est très
fragile. Bien que sa peau ne soit pas utilisable, il a été
chassé et continue à l’être.
Le puma fuit l'homme en se réfugiant dans des zones inaccessibles. Licence Dans les Everglades, vivait une sous-espèce de puma, Felis concolor coryi, qui a été protégée à partir de 1958. Mais l’assèchement des marais a conduit à son extinction. Aucun puma n’a été vu dans cette région depuis 1991. Des tentatives de réintroduction sont en cours mais sans résultat probant pour le moment. En Amérique Centrale et du Sud, la cordillère des Andes et les forêts tropicales offrent encore des refuges pour les populations de pumas. Mais, le déboisement intensif risque, une fois de plus, de menacer cette espèce. V.Battaglia (02.2005). M.à.J 12.2007
Règne: Animalia 16 sous-espèces
Le puma, collection Marshall Cavendish 1994
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