Psittacosaurus doit se sentir
bien seul car il est l'un des rares représentants
de la famille des Psittacosauridés. Plusieurs
squelettes de Psittacosaurus ont été
découvertes en Chine, en Mongolie et Thaïlande.
Il semble que ce dinosaure n'ait vécu que
dans l'actuelle Asie, qui était coupée
du reste du monde au Crétacé inférieur.
Psittacosaurus était
un petit dinosaure bipède dont le bec tranchant
ressemblait beaucoup à celui d'un perroquet.
Il possèdait sur ses joues
deux sortes de petites cornes triangulaires qui
pouvaient lui servir lors de combats.
Contrairement aux cératopsiens plus tardifs, Psittacosaurus
était léger et se déplaçait uniquement
sur ses pattes postérieures. Ces dernières étaient
longues et minces ce qui devait rendre ce petit herbivore assez
rapide.
Plusieurs squelettes
renferment dans l'estomac des pierres polies (gastrolithes)
qui servaient à broyer les végétaux
et facilitaient ainsi la digestion.
Région de l'estomac qui renferme
des petites pierres polies
Sa meilleure chance de survie résidait dans le nombre. Les
paléontologues pensent qu'il vivait en troupeaux de plusieurs
milliers d'individus. Du moins, c'est ce que tendrait à prouver
les centaines de squelettes trouvés accumulés.
La plupart des paléontologues pensent que les lourds cératopsiens
cornus et quadrupèdes sont issus de petits animaux bipèdes
ressemblant au Psittacosaurus. En grossissant, au cours du Crétacé,
ces animaux bipèdes seraient devenus quadrupèdes.
Psittacosaurus pourrait donc être un lointain, et indirect,
ancêtre des cératopsiens comme le Tricératops.
Squelette fossilisé
Des paléontologues sino-américains ont découvert
en Chine une scène fossilisée assez exceptionnelle.
Un Psittacosaurus était entouré de 34 jeunes regroupés
en cercle. Cette scène rappelle une nurserie.
Cette espèce aurait donc pris grand soin des petits comme
le font certains reptiles et oiseaux actuels.
La position des jeunes au moment de leur mort démontre qu’ils
ont été tués brutalement
en pleine activité.
Les jeunes avaient tous le même âge.
Peut-être, comme les suricates, certains
adultes avaient pour mission de garder les jeunes
pendant que les autres allaient chercher de quoi
les nourrir.
V.B (01.2004)
Fiche Technique
Signification: Lézard Perroquet
Régime alimentaire: Herbivore
Période: Crétacé inférieur
Taille: 1 à 2,5 m de long
Poids: 25 Kg
Locomotion: Bipède
Famille: Psittacosauridés
Groupe: Cératopsiens
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