Les
Prosauropodes
Les prosauropodes « avant
les sauropodes » sont des saurischiens qui
vivaient au Trias supérieur et au Jurassique
inférieur. Leur répartition géographique
est quasi mondiale. Les prosauropodes, bien qu’ils ne soient pas les ancêtres directs des sauropodes, ont d’une certaine manière ouvert la voie à l’évolution des gigantesques sauropodes. Les prosauropodes sont les premiers dinosaures végétariens. Ils ont été les premiers à être assez grands pour se nourrir des feuilles des arbres.
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Les prosauropodes sont divisés en plusieurs familles : Les Anchisauridés qui regroupent
la plupart des prosauropodes primitifs. Les formes sont à
la fois bipèdes et quadrupèdes. Leurs dents étaient
grossièrement crénelées.
Anchisaurus. Il mesurait environ 2 m de long. By Russ Glasson. Licence (Site de l'auteur) Les Platéosauridés dont la morphologie rappelle celle des sauropodes géants. Il existe de nombreux genres dans cette famille. La liste qui suit n’est pas exhaustive : En Europe : Dimodosaurus, Plateosaurus, Efraasia, Gresslyosaurus, Pachysauriscus, Pachysaurus
Efraasia Efraasia: Découvert en 1909 par E.Fraas, ce prosauropode mesurait environ 2,4 m de long. Il possédait une caractéristique primitive: seules 2 vertèbres sacrées (au lieu de 3 chez tous les autres dinosaures) reliaient le bassin à la colonne vertébrale, d'où un arrière-train faible. En Chine : Gyposaurus, Lufengocephalus, Lufengosaurus
Squelette reconstitué d'un Lufengosaurus En Argentine : Coloradia, Mussaurus Les Melanosauridés dans lesquels on trouve les plus grands prosauropodes. Ils sont exclusivement quadrupèdes à la différence des anchisauridés. Ex : Melanosaurus, Riojasaurus, Strenusaurus
Riojasaurus Riojasaurus: Ce prosauropode était plus grand que ses cousins avec 10 m de long. Son nom provient d'une province d'Argentine, la Rioja, où ses ossements ont été exhumés en même temps que ceux du Platéosauridé Coloradisaurus. Les Massospondylidés: On y trouve le célèbre Massospondylus ou le Thecodontosaurus.
Massospondylus Massospondylus:
Ce prosauropode était très répandu en
Afrique du Sud. C'est Richard Owen qui le baptisa d'après
quelques grosses vertèbres retrouvées. Son nom signifie
"vertèbre massive". Thecodontosaurus: Ce dinosaure a été découvert en 1843 en Angleterre. Les ossements étaient imbriqués dans des sédiments triasiques. A cette époque, Thecodontosaurus vivait sous un climat désertique. Il mesurait un peu plus de 2 m de long.
Thecodontosaurus Les prosauropodes ont disparu à la fin du Jurassique inférieur. Ils ont laissé la place aux Sauropodes qui étaient peut-être plus spécialisés.
Le mode de vie et le régime alimentaire des prosauropodes a provoqué de nombreuses controverses. Il y a eut plusieurs théories allant du régime exclusivement carnivore à un régime exclusivement végétarien. Le problème a surtout été d'interpréter
correctement les caractéristiques dentaires.
Massospondylus |
