Propalaeotherium fait partie
des Périssodactyles et de la famille des
Paléothères. Certains des premiers
périssodactyles que l'on pensait être
les ancêtres des chevaux, sont maintenant
placés dans un groupe distinct: les paléothères.
Propalaeotherium mesurait environ
50 cm de hauteur, pour environ 1,15 à 1,30
m de longueur, suivant les espèces. Il
vivait essentiellement dans les forêts durant
l'Eocène.
Il avait aux pieds de petits ongles et non des
sabots.
Il se nourrissait de feuilles et
de fruits. Le gisement de Messel en Allemagne à fourni de
nombreux spécimens, dont une femelle avec un embryon.
L'un des paléothères
les mieux connus est Propalaeotherium hassiacum, une espèce
connue dans les dépôts de l'Eocène moyen de
Messel (49 Ma). L'étude du contenu de son estomac a révélé
un régime alimentaire à base de feuilles et de raisins.
C'était un petit animal trapu
aux membres antérieurs et au cou assez courts. Il mesurait
52 cm au garrot.
On a également retrouvé
un squelette très bien conservé à Marmoiron
en France de Palaeotherium magnum. Il vivait également en
Europe pendant l'Eocène.
Sa tête se situait au bout
d'un long cou. Il possédait des membres antérieurs
longs et massifs. On pense que cet animal broutait en hauteur. Il
mesurait 1,45 m au garrot.
Rechercher
Téléphone Portable