Pristichampsus

Pristichampsus “crocodile scie” était un crocodile qui vivait pendant le Paléocène et l’Eocène. La taille de ce reptile est estimée à 3 m de long.

Pristichampsus rollinatii est l’espèce type qui a été découverte en France dans des couches datées du Lutetian soit il y a entre 48,6 et 2 millions d’années à l’époque de l’Eocène.

 P. vorax vivait également pendant l’Eocène mais en Amérique du Nord.

Plusieurs autres espèces découvertes en Europe ont été décrites. Toutes sont datées de l’Eocène.

Deux espèces mis au jour en Chine, P. hengdongensis et P. datangensis, vivaient au Paléocène ainsi qu’au début de l’Eocène.

Pristichampsus était bien un crocodile mais il ne passait pas sa vie dans l’eau. D’après les fossiles, il possédait une peau cuirassée.
Ses longs membres étaient pourvus de ce qui peut être assimilés à des sabots ce qui suggère qu’il vivait plus souvent sur la terre ferme que dans l’eau.

Pristichampsus en visite à Londres. (Nick Cutter, les Portes du Temps. © BBC)

La denture particulière indique un régime carnassier. Les dents en forme de lame de couteau sont pointues, comprimées et crénelées.
Elles sont d’ailleurs similaires à celles de certains théropodes. Elles sont parfaitement adaptées pour entamer et trancher la chair des proies.

Pristichampsus était donc très probablement un prédateur terrestre aussi bien qu’aquatique. Etant donné sa taille, il était capable de s’attaquer à des mammifères de taille moyenne.

Les paléontologues pensent qu’il était capable de se dresser sur ses membres postérieurs afin de se déplacer plus rapidement sur de courtes distances.

Pristichampsus revit grâce à la BBC dans un épisode de la saison 3 de Nick Cutter, les Portes du Temps.
La chaîne a pris soin de reconstituer ce crocodile avec beaucoup de réalisme.

Classification : Animalia. Chordata. Sauropsida. Crocodilia. Eusuchia. Pristichampsidae

V. Battaglia (21.02.2010)

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