D’immenses déserts glacés se situent autour du pôle Nord et du pôle Sud. Environ 19 971 km séparent les deux pôles.
Les terres polaires du nord ont été appelées « arctiques » car elles sont dirigées vers le ciel du côté de la constellation de la Grande Ourse (arktos en grec).
L’Arctique est en fait un ensemble formé par les terres arctiques et l’océan Arctique, en grande partie recouvert par la banquise.
A l’opposé, au sud, l’Antarctique est un immense continent de 12 millions de km².

En apparence, les deux pôles se ressemblent. En réalité, Arctique et Antarctique sont totalement dissemblables. En effet, l’Antarctique est un continent alors que l’Arctique est un océan glacé entouré de continents.

La faune qui habite les régions polaires est très différente selon qu’elle évolue au sud ou au nord.
Le seigneur de l’Arctique est sans conteste l’ours blanc alors que l’emblème de l’Antarctique est le manchot empereur.