Le
poisson chat doit son nom aux barbillons qui ressemblent
à des moustaches.
Sous le terme générique de " poisson chat" , on trouve près de 3 000 espèces qui font partie de l'ordre des Siluriformes. D'ailleurs, en français, le poisson chat est également appelé silure.
En aquarium, on trouve surtout le poisson chat
du Congo (Synodontis nigriventris) ou silure du Congo. Cette espèce
de poisson chat passe son temps à nager
le ventre en l’air. Les poissons-chats les plus appréciés des aquariophiles appartiennent à la famille des Callichthyidae, poissons-chats cuirassés, et plus particulièrement à la sous-famille des Corydoradinae avec en vedette le genre Corydoras.
Le poisson chat (Ameiurus melas)
Originaire d’Amérique du Nord, ce poisson chat (anciennement Ictalurus melas) a été importé en France vers
la fin du 19e siècle.
On le rencontre partout en Europe occidentale
sauf en Espagne, en Italie et en Scandinavie. Il s’est tellement
bien adapté à son nouvel environnement que son introduction
a engendré un vrai désastre pour la faune des rivières.
Ce poisson est très vorace et se multiplie très vite.
N’ayant aucun prédateur en Europe, il est devenu une
véritable menace pour les autres espèces. Un contrôle
des populations a été effectué pour diminuer
cette population encombrante.
Sa bouche a de grosses lèvres et six barbillons qui pendent.
Deux autres sont situés derrière les narines. Ses
nageoires pectorales possèdent des épines pointues
qui sont dangereuses. De même, sa première nageoire
dorsale possède un aiguillon piquant.
Sa peau, dépourvue d’écailles, lui permet de
vivre dans des eaux pauvres en oxygène. Elle joue en effet
un rôle dans la respiration et absorbe le peu d’oxygène
environnant.
En hiver, il s’enfouie dans la vase pour résister au
froid. Ce ne sont pas de bons parents mais cependant ils surveillent
leurs œufs jusqu’à l’éclosion.
Le poisson chat mesure 45 cm maximum pour un poids de 2 kg. C’est
un carnivore.
Le poisson chat du Congo (Synodontis nigriventris)
Il est également appelé Silure du Congo ou poisson
chat à ventre noir. Ce poisson chat est essentiellement actif
à l’aube et au crépuscule. Dans son environnement
naturel, il vit au sein de vastes bancs dans les eaux douces des
rivières et marais du Congo. On le trouve également au Zaïre.
Sa principale particularité est de nager sur le dos. De
ce fait, son ventre est plus foncé que son dos ce qui lui
permet de mieux se dissimuler. Au cours de son évolution,
ayant pris l’habitude de nager le ventre en l’air, son
ventre a fini par se pigmenter.
Les jeunes nagent dans une position normale mais dès qu’ils
deviennent matures, ils passent de plus en plus de temps sur le
dos.
Comme ils mangent habituellement les algues qui poussent sur le
dessous des plantes aquatiques, cette position lui convient bien.
Il racle les algues sur le fond ou les branches mortes. Au passage,
il mange également des larves ou de petits insectes aquatiques.
Les épines disposées sur les nageoires pectorales
et dorsales sont très longues et pointues. Un mâle
mesure de 8 à 9 cm. et 10 cm pour les femelles.
Synodontis nigriventris. By Neale Monks
En aquarium, il entretient d’excellentes relations intra
et inter spécifiques. C’est l’unique Synodontis
qui ponde en aquarium. Il apprécie une eau entre 22 et 26°C.
Si l'aquarium est assez grand, un groupe de quatre individus peut y cohabiter. Assez secret, c'est un poisson pacifique qui s'adapte bien en aquarium d'ensemble.
En captivité, il accepte les aliments en comprimés, en flocons, congelés, les vers rouges, les larves de moustique et les daphnies.
Le poisson chat électrique (Malapterurus electricus )
Sa caractéristique la plus remarquable est sa capacité
à produire de puissantes décharges électriques
capables d’étourdir de petits poissons.
Poisson chat électrique. By Commondream
Il produit de l’électricité grâce à
sa peau particulièrement épaisse qui lui donne une
apparence flasque.
La tête produit une charge positive et la queue une charge
négative. On estime qu’un grand spécimen adulte
peut produire une charge de 400 volts, ce qui suffit à électrocuter
un homme adulte.
Il y a plus de 5 000 ans, les Egyptiens dessinaient des formes les
représentant sur les murs de leurs tombes.
Malapterurus electricus. By Ep4919
Le frai a lieu près du rivage où le mâle creuse
un trou dans la berge. La femelle y dépose ses œufs.
Distribution : Afrique occidentale et centrale
Habitat : Lacs, ruisseaux, bras de rivière
Biome : eau douce
Longueur du mâle : 1,2 m pour 20 kg environ
Le poisson chat cuirassé (Hypostomus commersoni)
Ce poisson chat (anciennement Plecostomus commersoni) est nocturne. Il vit au fond des rivières,
des ruisseaux et des fleuves où il se nourrit d’algues,
de petits vers et de crevettes.
Sa bouche circulaire est cerclée de grosses lèvres.
En utilisant sa bouche comme une ventouse, le poisson chat cuirassé
peut se fixer sur un support et rester immobile au milieu du ruisseau
en plein courant.
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