Les animaux les plus dangereux ne sont pas les plus imposants. Sur terre et dans la mer, des créatures souvent méconnues font partie des animaux les plus venimeux de la planète.
Au mot venin, on pense immédiatement au serpent. Pourtant, insectes ou amphibiens, notamment les Anoures (batraciens) possèdent des poisons parmi les plus violents.

Poison mortel sur terre

En 1963, une femme de Tasmanie fut mordue au pied par un minuscule insecte. Un quart d’heure plus tard, elle était morte.
L’animal qui lui avait infligé cette piqûre n’était autre qu’une fourmi de l’espèce Bulldog : l’une des bêtes les plus venimeuses de la planète.

Les venins qui provoquent la paralysie se trouvent habituellement chez les animaux qui ont intérêt à préserver la vie de leur victime, soit pour en retarder la consommation, soit pour la conserver à l’intention des petits encore à naître.

Les guêpes solitaires, par exemple, se contentent de paralyser les chenilles et autres larves, puis elles déposent leurs œufs sur ces corps immobiles que viendront dévorer les jeunes.
La quantité de poison injectée doit être mesurée avec une grande précision afin de provoquer la paralysie, mais pas la mort.

Nombreuses sont les araignées qui conservent leurs victimes paralysées dans un linceul soyeux, afin de les mettre en réserve.
Quelques unes sont des tueuses et peuvent être très dangereuses pour l’homme. La veuve noire est extrêmement venimeuse.

Veuve Noire (Latrodectus mactans). By tinyfroglet . Licence

De même, l’araignée ermite brune, l’araignée à toile entonnoir, l’araignée à dos rouge d’Australie et l’araignée-bouton d’Afrique du Sud peuvent provoquer la mort.

Le venin du scorpion ne provoque en général qu’une simple paralysie. Cependant, le dard caudal de certains scorpions comme l’Androctonus australis, peut infliger une piqûre mortelle. Entre 1936 et 1950, cet animal a causé la mort de 377 personnes en Algérie.

Androctonus australis

Parmi les serpents, le cobra royal est l’un des plus dangereux. On a vu ce serpent tuer des éléphants en les mordant à l’extrémité de leur trompe, là où la peau est tendre. Cependant, le serpent-tigre du sud de l’Australie possède un venin encore plus violent. Son venin est si actif que 0,609 mg suffit pour tuer un homme.

Serpent tigre. By Charlie Brewer . Licence

Le trigonocéphale du sud-est des Etats-Unis produit assez de venin pour tuer 30 personnes.
Le serpent qui détient le record mondial est le Taïpan.

Taïpan . By Denise Chan . Licence (Site de l'auteur)

Le champion toute catégorie : L’un des poisons les plus violents du monde n’est pas secrété par un serpent. Ce record est détenu par un batracien : le kokoï de Colombie.
Le kokoï est un dendrobate.

Dendrobates auratus. By Law Keven . Licence (Site de l'auteur)

Son corps est enduit d’une substance appelée batrachotoxine. Elle ne lui sert strictement à rien, ni à attaquer, ni à se défendre.
Pourtant, 0,2 mg suffit pour tuer un homme.

Poison violent dans la mer

C’est dans la mer que vivent les animaux les plus venimeux. Parmi ces tueurs, le plus terrifiant est le poulpe à raies bleues du Pacifique.
Son venin, qu’il inocule à l’aide son bec corné, est si puissant qu’une seule morsure peut tuer un homme en l’espace de deux heures.

Les savants ont bien réussi à découvrir la composition chimique de ce poison mais son action est tellement foudroyante que tous les antidotes sont inutiles.

La piqûre de la guêpe de mer, une méduse, est encore pire. Elle mesure en moyenne 17 cm de diamètre. Elle laisse traîner des tentacules qui peuvent tuer un nageur en quelques minutes.
Elle s’en prend au système nerveux. La victime est saisie de sueurs froides, elle devient aveugle, s’asphyxie et meurt. .
D’après les biologistes, aucun autre animal ne fabrique de poison aussi violent.

Le poisson-épineux de l’océan indien possède également un poison neurotoxique foudroyant. Il est injecté par les treize épines dorsales et provoque des souffrances atroces, le délire et parfois la mort.

Enfin, on peut aussi citer au palmarès des animaux les plus dangereux, le cône des eaux tropicales. C’est l’escargot le plus venimeux du monde.
Un homme succombe aux effets de son liquide paralysant qui est inoculé au moyen d’une dent effilée comme une aiguille.
Les cônes sont dotés d’un appareil venimeux avec un proboscis, fine trompe qu’ils arment d’un harpon muni de dents radulaires, avec lesquelles ils tuent leurs proies. Les venins des cônes sont thermostables. Ils contiennent des substances actives. Il s’agit de petits peptides : les conotoxines, qui agissent au niveau des canaux ioniques et des récepteurs présents dans le système neuromusculaire et dans le système nerveux central.

L’homme, après avoir ramassé un cône et l’avoir conservé à la main, ressent une violente douleur au point de piqûre, suivi d’un œdème, puis, dans les formes graves, des paralysies musculaires avec décès par paralysie des muscles respiratoires. Les cônes les plus souvent en cause sont les cônes piscivores, en particulier Conus geographus, les gros cônes malacophages, dont Conus textile, deux cônes communs dans toute la province indopacifique.

V.B (02.2005)

< Planète Insecte

< Amphibiens