Les Plésiosaures (Plesiosauriens) Les Plésiosaures « proches du lézard » constituent un groupe très important de reptiles marins de l’ère Mésozoïque. Les Plésiosaures, à long cou et à tête réduite, sont réunis dans le sous-ordre des Plesiosauria. Ce groupe est apparu au début du Jurassique, probablement à partir de formes primitives à cou rigide. Toujours au début du Jurassique, les représentants du sous-ordre des Pliosauroidea ont également fait leur apparition. Les Plésiosaures et les Pliosaures ont vécu ensemble pendant tout le Jurassique et le Crétacé, s’éteignant à la fin du Crétacé, après avoir donné naissance à des formes de dimensions impressionnantes. Classification schématique : Sauropterygia > Eosauropterygia > Eusauropterygia > Plesiosauria
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Cette super-famille est apparue au Jurassique inférieur et a été florissante tout au long de cette période. La plupart des plésiosaures à long cou se nourrissaient de poissons et de mollusques.
Dent d'un Plésiosaure du Jurassique . © dinosoria.com Ces plésiosaures cherchaient leur nourriture en se propulsant dans les eaux à l’aide de leurs nageoires tandis qu’ils utilisaient la flexibilité de leur cou pour attraper les poissons. Les membres antérieurs et postérieurs se sont transformés en palettes natatoires grâce au raccourcissement des os proximaux et à l’augmentation du nombre des phalanges.
Plesiosaurus hawkinsi (espèce incertaine), du Jurassique inférieur (Angleterre). (British Museum Natural History) © dinosoria.com Les paléontologues pensent, qu’étant donné la morphologie de ces animaux, ils ne devaient pas avoir une nage rapide.
Crâne d'un Plésiosaure. By Brian Brarian. Licence Si la réduction des membres et la structure générale du corps indique que les Plésiosaures n’étaient pas très rapides, par contre la mobilité du cou était totale.
Crâne d'un Plésiosaure (British Museum Natural History) . © dinosoria.com Les Plésiosaures étaient donc sans nul doute de grands prédateurs de poissons et de céphalopodes.
Les membres de ce groupe ont une petite tête et un cou moyennement long. Ils sont connus principalement grâce aux fossiles datant du Jurassique inférieur découverts en Europe.
Reconstitution de Plesiosaurus. © Megasystems Les Plésiosauridés semblent avoir peu changé au cours de leurs 135 millions d'années d'évolution. Le premier membre du groupe, Plesiosaurus, avait déjà développé toutes les caractéristiques de cette famille.
Les membres de cette famille possédaient un long cou, composé de 30 vertèbres. Leur crâne a un long museau avec des narines rejetées vers l'arrière. Les fossiles datent du Jurassique supérieur au Crétacé supérieur.
Squelette d'un Cryptoclidus eurymerus. © dinosoria.com Les principales espèces de cette famille sont : Cryptoclidus
Les Elasmosaures sont un grand groupe apparu au Jurassique inférieur. Ils se diversifièrent jusqu'au Crétacé supérieur. Les dernières formes, comme Elasmosaurus « reptile à lamelles », possédaient des cous extrêmement longs pouvant être composés de plus de 76 vertèbres.
Elasmosaurus. (Academy of Natural Sciences of Philadelphia). By Colin Purrington . Licence Les principales espèces de cette famille sont : Alzadosaurus
Les Pliosaures apparurent au Jurassique inférieur. Les Pliosaures ont été les prédateurs marins les plus redoutables du Jurassique au Crétacé. Leurs têtes massives équipées de redoutables mâchoires leur permettaient d’attaquer de grosses proies.
Pliosaurus ferox, du Jurassique. (British Museum Natural History) . © dinosoria.com Au cours de leur évolution, leur taille a considérablement augmenté. Liopleurodon est sans conteste le plus évolué de toute la lignée.
Liopleurodon reconstitué par la BBC D'architecture robuste, ces animaux possèdent une énorme tête qui dépasse 3 m de long chez certains spécimens. Leur corps est devenu très hydrodynamique par réduction progressive du cou. Quelques principales espèces de cette famille: Macroplata V.Battaglia (22.07.2007)
Guide des dinosaures et des autres animaux préhsitoriques, Delachaux et Niestlé, 1994. Dictionnaire de la préhistoire, Encyclopedia universalis, Albin Michel, 1999. Dinosaures et autres animaux de la préhistoire, Könemann, 2000. Les Fossiles, Atlas, 1999. La grande encyclopédie des dinosaures, David Norman, Gallimard, 1985. Le livre de la vie, S.Jay Gould, Seuil, 1993 |
