Piranha Dès le 16ème siècle, les conquistadors qui se lançaient à la conquête de l’Amérique du Sud, firent du piranha, un animal mythique.
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Tous les piranhas vivent en Amérique du Sud, Guyane française comprise. La plupart des espèces ne sont absolument pas carnivores et sans aucun danger pour l'homme. Il existe de nombreuses espèces de piranhas. Ces espèces sont réparties en trois genres : Pygocentrus : ce genre regroupe les trois espèces de piranhas potentiellement dangereux pour l'homme et qui ont donné à ce prédateur cette mauvaise réputation :
Ces trois espèces vivent en bancs de centaines et même de milliers d'individus.
Pygocentrus nattereri . © dinosoria.com Il est à souligner que Pygocentrus nattereri ou piranha rouge est également appelé communément Serrasalmus natteri. Vous le trouverez souvent dans le commerce sous ce nom mais ce n’est pas son nom scientifique. Serrasalmus : ce genre regroupe 25 espèces plutôt solitaires en général. Elles ne représentent aucun danger pour l'homme. Ce sont les plus grosses espèces qui sont d'ailleurs très recherchées pour leur chair. Prystobricon : ce genre est constitué de 5 espèces (p. calmoni ; p. careospinus ; p. eigenmanni ; p. maculipinnus; p. striolatus). Ces cinq espèces sont également inoffensives pour l’homme. La taille des piranhas varie entre 15 et 90 cm selon les espèces. Le piranha à ventre rouge mesure environ 30 cm.
Le musée de La Plata en Argentine a présenté un fragment de mâchoire du Megapiranha paranensis vieux de 8 à 10 millions d'années. Ce poisson possédait des dents triangulaires implantées en zigzag. Cet ancêtre est proche du piranha actuel et serait peut-être le lien entre les espèces herbivores aux dents réparties sur deux rangs et celles à l'unique rangée de dents triangulaires des piranhas modernes.
Avec près de 7 millions de km², le bassin de l’Amazone est une immense réserve d’eau douce pour notre planète. Les vénézuéliens le surnomment "ventre rouge" ou « caribe » qui signifie « cannibale ». Ils identifient ce poisson carnassier à une tribu d'Indiens cannibales qui vivait sur une côte des Caraïbes.
Le piranha possède des dents triangulaires. By Marcelo Metal . Licence Les populations locales le craignent en fait assez peu. Le piranha chasse en solitaire une grande partie de l’année, attaquant alors d’autres poissons qui constituent l’essentiel de ses repas. Il devient redoutable durant la saison sèche. Une baisse du niveau des eaux et des proies plus rares font renaître en lui des vélléités grégaires. Dans ce cas là, une bande de piranhas peut dévorer un mammifère entièrement à l’exception des os, en l’espace de quelques minutes.
Mâchoires de piranha. By Exfordy . Licence Pendant la saison sèche, leur existence est précaire. S’ils ne meurent pas de faim, les piranhas sont piégés dans des mares de boue. Si les piranhas font règner la terreur parmi les autres poissons, en revanche, les Indiens leur portent peu d’attention.
C'est pendant la saison sèche que le piranha devient redoutable. © dinosoria.com De plus, une légende sud-américaine prétend que certains attributs du piranha possèdent des vertus aphrodisiaques. Comme vous pouvez le constater, la légende a encore largement dépassé la réalité.
Ce qui fascine le plus chez ce prédateur, c'est sa bouche. Elle est en forme de tenailles et armée de puissantes mâchoires à la partie inférieure proéminente. A chaque attaque, le poisson peut trancher net un morceau de chair gros comme une olive. On imagine l'effet de l'action conjuguée de 400 ou 500 piranhas sur un oisillon tombé du nid ou un capybara de 60 kg.
Pygocentrus nattereri vit en bancs de plusieurs centaines d'individus. © dinosoria.com Les dents de la mâchoire supérieure sont plus petites mais très efficaces elles aussi. Oubliez les films d’horreur qui ne retracent absolument pas la réalité.
Pour repérer leurs proies, les piranhas peuvent difficilement compter sur leur vision aquatique dans des eaux souvent troubles. Ils repèrent leurs proies aux mouvements. Cependant, ils sont surtout sensibles aux stimuli chimiques provoqués par la présence dans l'eau du sang.
Le piranha repère ses proies aux mouvements. By quinn.anya . Licence C'est ce sang qui déclenche le plus souvent l'attaque massive et la frénésie meurtrière. C'est pour cette raison que les piranhas attaquent des animaux blessés.
Cette affirmation n’est pas entièrement fausse. Cependant, ce cannibalisme n’intervient que dans un contexte bien précis.
Les piranhas deviennent cannibales par nécessité. By hamron . Licence C’est dans ces circonstances que les plus forts survivent le plus longtemps, en dévorant leurs congénères.
Les piranhas attaquent très rarement des animaux sains. Leurs proies favorites sont les animaux malades ou morts. C’est donc un maillon important de l’écosystème.
Pygocentrus piraya. By Kamil Porembinski. Licence On a d’ailleurs constaté que ce prédateur était immunisé contre les maladies parasitaires. Video Piranhas qui dévorent un jeune capybara mort avec des caïmans Au Brésil, la population a empoisonné les piranhas d’un fleuve. Peu après, des maladies se sont déclarées. On peut donc considérer les piranhas comme les garants de l’hygiène des fleuves.
Capybara. © dinosoria.com
Ces quelques chiffres peuvent impressionner mais comme il a été souligné plus haut, seules trois espèces sont dangereuses pour l’homme et encore dans des conditions précises.
Les femelles Pygocentrus nattereri pondent leurs œufs sur des lits de feuilles aquatiques. Les mâles, à l’aide de leurs dents, sectionnent des végétaux pour façonner un réceptacle pour les œufs. Le mâle se montre particulièrement agressif lorsqu’il veille sur les œufs déposés au sein de la végétation aquatique. Une femelle peut pondre jusqu’à 5 000 œufs qui mettront 4 jours pour éclore. Leur mâchoire s’agrandit pendant les premières semaines.
Jeunes piranhas. © dinosoria.com Rapidement, ils vont s’armer de dents tranchantes. Donc, malgré leur agressivité, les piranhas sont de bons parents.
Les mythes qui entourent les piranhas depuis plusieurs siècles nous empêchent de les juger objectivement.
Le piranha n'est qu'un prédateur. By Gregory Moine . Licence Bien que très agressif, il n’a rien du monstre sanguinaire décrit par les premiers explorateurs d’Amazonie.
Le piranha apprécie beaucoup les cachettes parmi les enchevêtrements de bois mort ou de racines noueuses. Il redoute un éclairage trop puissant. La température de l'eau peut varier de 24 à 27°C. Evidemment, ce poisson doit être impérativement élevé dans un vaste bassin (350 l minimum), seul ou en compagnie de ses semblables.
Piranhas en aquarium. By Glen Bowman . Licence Des précautions élémentaires doivent être prises:
Le piranha est un poisson résistant qui est facile à alimenter. Maintenance: De part leurs grandes tailles et leurs moeurs grégaires, il faut prévoir un grand bac de 600 litres au moins pour un groupe de 4 à 6 spécimens.
Nourriture: Carnivore ; proies vivantes ou congelées (pas de poisson rouge !!!). Cette espèce refuse tous les aliments secs
Les piranhas ont besoin d'un grand bac. © dinosoria.com Comportement : Malgré des dents tranchantes comme des lames de rasoir, il n'est pas la terreur que l'on décrit souvent.
Le piranha n'aime pas être seul. © dinosoria.com Reproduction : Le frai a souvent lieu dans l'aquarium communautaire. V.Battaglia (12.2003) M.à.J 08.2009
Nom scientifique: Pygocentrus Nattereri |
