Les porteurs de l’impossible
Dans les immenses dunes d’Arabie et d’Afrique,
le dromadaire transporte sur son unique bosse les dattes ou
les touristes.
Dromadaire. Licence
Dans les vastes étendues arides et froides
de l’Asie, le chameau arbore fièrement ses deux
bosses.
Chameau. Licence
Le dromadaire a ses territoires du nord de l'Afrique jusqu'en Inde. Il a également été introduit en Australie. Le chameau de Bactriane, à
la toison plus épaisse, sillonne l'Asie, du Kazakhstan jusqu'à la Mongolie.
Près de 95% des Camélidés (chameau, dromadaire, lama,guanaco,vigogne,alpaga) sont domestiques. Le chameau de Bactriane est très menacé. On compte environ 900 spécimens sauvages).
Cri
du Dromadaire
Chameau ou dromadaire, ces animaux constituent l’élément
essentiel de la culture nomade. Pourtant, chameaux et dromadaires
ne sont pas originaires d'Afrique ou d'Asie. L’histoire
des camélidés commence en Amérique du
Nord, il y a environ 40 millions d’années.
Dromadaires. Licence
Sans eux, d’immenses étendues seraient demeurées
impénétrables. C’est aussi grâce
à eux que des tribus isolées ont pu communiquer
entre elles.
Cri du Chameau
Domestiqué à l’aube du troisième
millénaire avant J.-C, dans son territoire d’origine
l’Arabie, le chameau aurait été introduit
en Afrique dès le début de l’Empire romain.
La grande épopée des camélidés
La domestication du dromadaire prit son essor en Arabie vers
2000 ans avant notre ère. L’époque moderne
n’a pas été favorable au chameau.
La fin de l’esclavage en 1883 sonne le glas des grandes
caravanes qui de, Gao à Tombouctou, jusqu’en
Algérie et en Tunisie, transportaient or, épices
et esclaves.
Ensuite, le développement du chemin de fer nuit au
trafic caravanier.
Dromadaires dans le désert.
Licence
L’indépendance des pays africains et le tracé
des frontières stoppèrent le nomadisme et l’utilisation
du chameau.
Le chameau a en fait connu son heure de gloire avant la colonisation.
Les militaires français ont vite compris que cet animal
leur était indispensable pour se faire accepter des
populations et traverser les territoires.
Le dromadaire de race méhari servait les visées
belligérantes des Maures et des Touareg qui organisaient
des rezzous (expéditions de pillage).
Aujourd'hui, les
méharis sont de superbes destriers pour
les Touaregs du Hoggar. © Carl lopez
Les caravanes transsahariennes ont duré près
de cinq siècles, du XIe au XVIe siècle.
En Amérique du Sud, au XVe siècle, les Espagnols
débarquent au Chili sur des chameaux. Les Camélidés
participent également à la conquête de
l’Australie. Ils sont utilisés pour transporter
les rails de chemin de fer, puis pour l’exploitation
des mines de sel. A l’arrivée des véhicules
motorisés, les animaux sont lâchés dans
la nature.
En Australie, près de 60 000 chameaux sont retournés
à l’état sauvage et ont réussi
à survivre.
Les chameaux chinois suivent
la route de Gansu depuis 2 000 ans. Après
avoir convoyés la soie, l'ivoire et les
épices, aujourd'hui, ce sont les touristes.
By Levork Licence
Aux Etats-Unis, les dromadaires ont également été
utilisés pour la construction du chemin de fer. Ils
ont été relâchés en Arizona mais
se sont éteints en raison d’un climat moins favorable.
Des gardes frontières
de l'armée indienne en pleine parade. ©
Peter Klein
A partir des années 80, les gouvernements arabes ont
compris que le nomadisme était indispensable à
l’équilibre de leur pays.
En effet, l’entretien des puits et pâturages stoppe
la désertification. Le chameau permet aux populations
de se fixer dans des régions arides.
Bête de trait et de bât, il donne aux nomades
son lait, riche en vitamine C et sa viande. Son poil sert
à la confection des tentes et des sacs. Ses excréments,
mélangés à du sable, deviennent du combustible.
Quant à ses os, ils finissent en piquets de tente.
Un dromadaire labourant un
champ dans le sud tunisien (© Terra Nova)
Actuellement, dans les Emirats arabes, les courses de dromadaires
sont un véritable sport national.
En Turquie, le combat des tulus
est très apprécié. Le duel ne va jamais
jusqu'à la mort (© Terra Nova)
On investit des sommes fabuleuses dans des expériences
d’insémination artificielles afin de recréer
des races pures comme les targuis (animaux de course au pelage
blanc et marron).
En 1990, s’est déroulé le premier marathon
international de dromadaire.
Au marchés
aux chameaux, certaines espèces sont très
rares comme ce dromadaire blanc et valent très
cher. By Unbathed Licence
Enfin, le tourisme devrait assurer l’avenir des Camélidés.
Il est devenu très à la mode de parcourir les
grandes étendues sableuses à dos de chameau
ou de dromadaire.
V.B (06.2004)
Bibliographie
Encyclopédie des animaux de la préhistoire,
éditions Könemann 2000. Le Chameau, Editions Marshall
Cavendish 1994. Le Livre de la Vie de Stephen Jay Gould, éditions
Seuil 1993
Dossiers complémentaires
sur les camélidés
L'histoire
des camélidés
Le
Chameau
< Dossiers sur les mammifères
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