 Portrait du phoque de Weddell
Ce phoque pèse 400 à 600 kg. La robe des adultes est gris-foncé avec un mélange de gris-noir. Les femelles sont plus imposantes que les mâles. Elles mesurent jusqu’à 3,5 m de long tandis que les mâles mesurent de 2,5 à 2,9 m de long.
Phoque de Weddell. By Nick Russill
En règle général, les phoques vont chercher leurs proies à des profondeurs telles que la luminosité est limitée voire absente.
Dans les grandes profondeurs, terrain de chasse du phoque de Weddell, le sens de la vision n’est plus guère utile.
C’est donc par un système d’écholocation équivalent à celui des dauphins qu’il se procure sa nourriture.
En période d’alimentation, le phoque de Weddell alterne des plongées de 8 à 15 minutes et des temps de respiration en surface de 2 à 4 minutes.
Leptonychotes weddellii. By Billogs
La poursuite des proies s’opère vers 300 ou 400 mètres de profondeur et jusqu'à 600 m. Leur menu se compose de poissons, de calmars et de crustacés.
Bien que ces phoques vivent en colonies pendant la période des naissances, ils sont généralement solitaires le reste de l’année.
Les deux principaux prédateurs du phoque de Weddell sont les orques et les léopards de mer.
Video
Phoque de Weddell
Habitat
L’aire de répartition du phoque de Weddell comprend l’ensemble du continent antarctique ainsi qu’une quinzaine de petites îles voisines.
By Billogs
Ce phoque ne migre pas mais se déplace vers le Nord au début de l’hiver.
En hiver, les phoques de Weddell passent la plupart de leur temps dans l’eau, respirant par des trous qu’ils percent dans la glace à l’aide de leurs grosses canines.
Cri
Phoque de Weddell
Reproduction
Les femelles donnent naissance à leur petit sur la banquise.
L’accouplement à lieu sous l’eau, au mois de décembre, et la gestation dure environ 10 mois. Au mois de septembre, les femelles se rassemblent sur la glace pour mettre bas.
Jeune phoque de Weddell. By Pearly Soames
A la naissance, le bébé pèse en moyenne 29 kg et présentent un pelage gris.
Le petit est sevré au bout de 6 semaines mais demeure auprès de sa mère tant qu’il ne peut chasser seul.
By Flashstep
Les jeunes nagent avec leur mère au bout de 10 à 12 jours et peuvent déjà à l’issue du sevrage plonger à 90 m de profondeur.
Les femelles protègent farouchement leurs petits ; quand l’un d’entre eux meurt, il n’est pas rare qu’elle reste près du corps pendant plusieurs jours.
V.B (1.01.2006)
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Classification
Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Sous-phylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infraclasse: Eutheria
Ordre: Carnivora
Sous-ordre: Caniformia
Famille: Phocidae
Genre: Leptonychotes
Espèce: Leptonychotes weddellii
Crédit photographique
Les photos sont sous licence creative commons , sauf licence différente mentionnée, et proviennent du site Flickr
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