Phoque de Weddell Le phoque de Weddell (Leptonychotes weddellii) détient le record de plongée. Quand il chasse poissons et calmars, il peut demeurer plus d’une heure sous l’eau et plonger à 1 100 m de profondeur.
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Ce phoque pèse 400 à 600 kg. La robe des adultes est gris-foncé avec un mélange de gris-noir. Les femelles sont plus imposantes que les mâles. Elles mesurent jusqu’à 3,5 m de long tandis que les mâles mesurent de 2,5 à 2,9 m de long.
Phoque de Weddell. By Nick Russill En règle général, les phoques vont chercher leurs proies à des profondeurs telles que la luminosité est limitée voire absente. C’est donc par un système d’écholocation équivalent à celui des dauphins qu’il se procure sa nourriture.
Leptonychotes weddellii. By Billogs La poursuite des proies s’opère vers 300 ou 400 mètres de profondeur et jusqu'à 600 m. Leur menu se compose de poissons, de calmars et de crustacés. Bien que ces phoques vivent en colonies pendant la période des naissances, ils sont généralement solitaires le reste de l’année. Les deux principaux prédateurs du phoque de Weddell sont les orques et les léopards de mer.
L’aire de répartition du phoque de Weddell comprend l’ensemble du continent antarctique ainsi qu’une quinzaine de petites îles voisines.
By Billogs Ce phoque ne migre pas mais se déplace vers le Nord au début de l’hiver.
Les femelles donnent naissance à leur petit sur la banquise. L’accouplement à lieu sous l’eau, au mois de décembre, et la gestation dure environ 10 mois. Au mois de septembre, les femelles se rassemblent sur la glace pour mettre bas.
Jeune phoque de Weddell. By Pearly Soames A la naissance, le bébé pèse en moyenne 29 kg et présentent un pelage gris.
By Flashstep Les jeunes nagent avec leur mère au bout de 10 à 12 jours et peuvent déjà à l’issue du sevrage plonger à 90 m de profondeur. V.B (1.01.2006)
Règne: Animalia
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