Pour beaucoup, les phoques sont synonymes de
régions polaires. Mais, cette famille opportuniste
a su coloniser les mers sous toutes les latitudes.
Originaires de Méditerranée, les
phoques moines ont traversé l’Atlantique.
Une population a fait souche dans la mer des Caraïbes.
Phoque moine. By The life of Bryan
Le phoque moine des Caraïbes
(Monachus tropicalis) a disparu du moins, aucun scientifique
n’en a observé depuis longtemps.
A la faveur de l’ouverture de l’isthme panaméen,
il y a entre 15 et 5 millions d’années, des individus
essaimèrent vers le Pacifique et une nouvelle espèce
se développa dans l’archipel d’Hawaï.
La encore, l’espèce est au bord de l’extinction
à cause des nuisances créées par les
activités touristiques et la chasse.
Le phoque moine d’Hawaï
(Monachus schauinslandi) est au bord de l'extinction.
Après avoir été presque entièrement
exterminé au 19e siècle, le phoque
moine des îles Hawaï est rigoureusement
protégé par les Etats-Unis depuis
1909.
En 1956, on en comptait seulement 150. En 1980,
la population atteignait 1 300 à 1 400
individus et l’on a pensé que l’espèce
était sauvée.
Malheureusement, entre 1985 et 1996, les effectifs
diminuèrent d’environ 4% par an et
ils continuent à diminuer.
By Swiderski
La cause n’en est pas la chasse, interdite, mais l’activité
touristique. 60% des plages de reproduction ont été
désertées à cause de la surfréquentation
des récifs coralliens et des pêcheries industrielles.
Il y a une raréfaction catastrophique de la nourriture
et des rejets toxiques. En 1999 et 2000, deux longliners se
sont échoués, laissant échapper près
de 25 000 litres de fuel qui ont gravement intoxiqué
les phoques.
En ultime recours, le gouvernement américain a créé
en janvier 2001, une réserve pour protéger la
population restante.
Le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus), autrefois très abondant,
est aujourd’hui en voie d’extinction. On en dénombrerait
moins de 300.
Chassé sans aucun contrôle jusqu’au milieu
du 20ème siècle, il a pratiquement disparu de
Méditerranée et du littoral mauritanien.
La dernière population française s’est
éteinte en Corse en 1975.
Le phoque-moine vivait jadis en petites bandes mais il est
devenu plus ou moins solitaire, tant ses effectifs ont diminué.
Il affectionne les plages retirées ainsi que les petites
criques et les grottes. Ce sont les lieux de ses amours et
de la mise bas des petits.
En Méditerranée, le tourisme perturbe énormément
les plages et criques discrètes. L’animal ne
peut plus y trouver la tranquillité essentielle à
sa reproduction.
Le phoque moine est en fait très méconnu. Sa
rareté liée à une méfiance bien
compréhensible envers l’homme fait qu’il
est difficile à observer.
Par contre, il est considéré comme l’espèce
la plus primitive de tous les phoques. On pense qu’il
est l’ancêtre des phoques de l’Antarctique.
By Neil nanas
Leur reproduction diffère des autres espèces.
Peu nombreuses et vivant dans de vastes archipels, les femelles
n’ont pas de période d’oestrus synchronisés
et peuvent mettre bas sans contrainte climatique.
Les mâles doivent patrouiller en quête d’une
femelle et privilégient la rapidité de mouvement
car les femelles sont plus grosses qu’eux.
La femelle ne met au monde qu’un seul petit tous les
deux ans. Le jeune reste auprès de sa mère pendant
3 ans.
En général, les phoques qui vivent dans les
régions chaudes passent leur journée dans l’eau
et viennent se mettre au sec pour la nuit.
La stabilité du climat et des ressources alimentaires
modifie radicalement le style de vie des espèces de
ces latitudes.
Phoque moine
de Méditerranée
. Licence
Fait surprenant, ils possèdent la même couche
de graisse que leurs cousins polaires ou que d’autres
espèces vivant dans les eaux tempérées
comme le veau marin.
Les phoques moines ne migrent pas. Le climat est propice
à la sédentarité.
Un projet de sanctuaire près des côtes du Maroc
est en cours. Peut-être pourrons nous ainsi sauver cette
espèce qui, bien que protégée, est victime
de la pollution, des filets et du braconnage.
V.B (01.01.2006)
Découverte des autres phoques
Le
phoque. Présentation et caractéristiques
Le
phoque du Groenland
L'éléphant
de mer
Le
léopard de mer
Le
phoque veau marin
Le
phoque marbré
Le
phoque gris
Le
phoque du lac Baïkal
Le
phoque à capuchon
Le
phoque crabier
Le
phoque barbu
Le
phoque de Weddell
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