Phoque Gris Le phoque gris (Halichoerus grypus) est facile à reconnaître à sa tête massive dont la partie frontale est allongée.
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La population atlantique occidentale se trouve dans les provinces maritimes canadiennes situées du cap Chidley sur la côte de Labrador jusqu’à la Nouvelle-Écosse.
Phoque gris (Halichoerus grypus). By Pyconotus La population atlantique orientale se trouve situés sur les côtes du sud-ouest de l'Islande, sur les Iles Féroé, les îles britanniques. Cette population s’étend également sur les côtes de la Norvège, les côtes du nord-ouest de la Russie, les côtes françaises, hollandaises et portugaises. La troisième population évolue en mer Baltique.
Colonie de phoques gris. By Nutmeg66 L’habitat diffère selon chaque groupe et l’on peut observer ces phoques le long des côtes continentales rocheuses, sur les plages insulaires ou les icebergs.
Ce phoque pèse de 150 à 220 kg. La robe des femelles est gris argenté avec de petites taches foncées éparses. La robe des mâles est gris foncé avec des taches gris argenté. A la naissance, les bébés ont une fourrure épaisse de couleur crème.
Bébé phoque gris. By Nutmeg 66 Les femelles sont plus petites que les mâles avec un poids moyen de 150 kg. Un mâle adulte peut mesurer jusqu’à 2,20 m de long pour un poids maximum de 220 kg. Essentiellement piscivore, le phoque gris chasse tout ce qu’il trouve avec une nette préférence pour les saumons, morues et harengs. Mais, en cas de pénurie, il n’hésite pas à s’attaquer aux oiseaux de mer. C’est donc un parfait opportuniste.
Halichoerus grypus. By F.F Brownie (John Brown) Le phoque gris chasse les poissons abondant entre les rochers et au pied des falaises. Il affectionne les côtes rocheuses et c’est pourquoi ses sites de prédilection dans l’Atlantique sont le Pays de Galles, la Cornouaille, le nord de l’Ecosse, les îles Molène et Sept-Îles en Bretagne.
By Nutmeg 66 Placides, les phoques gris se reposent par quelques mètres d’eau, couchés au fond au milieu des roches et des algues. Ils remontent toutes les cinq minutes environ pour respirer durant une ou deux minutes.
Les mâles ont des harems de 5 à 20 femelles. La femelle met au monde un seul petit au bout de 11 mois de gestation. A sa naissance, le jeune a une fourrure blanche (appelée le lanugo) tirant vers le jaune qui deviendra peu à peu gris-bleu. Tant que la mue ne s’est pas produite, le jeune ne peut se baigner sous peine de mourir noyer car sa fourrure est perméable à l’eau.
Jeune phoque gris. By Nutmeg 66 La saison de reproduction est très variable et les accouplements peuvent avoir lieu de mi-décembre à octobre. A la naissance, les bébés pèsent environ 16 kg. Ils sont sevrés à 3 semaines et déjà indépendants. De leur côté, les mâles font également des réserves car ils se nourriront très peu, voire pas du tout pendant la période des accouplements. Ce jeûne peut durer jusqu’à 6 semaines.
Le lait maternel très riche permet au jeune de grandir vite. By Nutmeg 66 Les femelles sont sexuellement mûres vers 3 ans. Les mâles peuvent également se reproduire à partir de 3 ans mais en raison de la concurrence entre les mâles, ils doivent souvent attendre leur 8e année pour pouvoir s’imposer au sein d’un harem. L’espérance de vie approche les 50 ans en liberté, la moyenne étant de 30 ans. En captivité, le phoque gris peut vivre une quarantaine d’années.
Heureusement pour lui, il n’intéresse plus l’homme car le pelage des jeunes n’est pas de bonne qualité pour la fabrication de la fourrure. En fait, son seul ennemi est l’orque et la pollution.
Femelle phoque gris et son bébé. By Nutmeg 66 Cependant, il existe des conflits entre le phoque gris et les pêcheurs. Ces derniers l’accusent de leur faire de la concurrence et d’endommager les filets. La population de la mer Baltique est beaucoup moins importante. Elle bénéficie d’une protection mais c’est la pollution qui cause les plus grands dommages. Cette pollution a une incidence directe sur la reproduction et la croissance des jeunes. V.B (01.01.2006)
Règne: Animalia Sous-espèces: Halichoerus grypus grypus
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