Phoque crabier Quand le phoque crabier (Lobodon carcinophaga) a été découvert, on pensait qu’il se nourrissait uniquement de crabes. Il conserva son nom initial même quand on s’aperçut que son alimentation se composait presque exclusivement de minuscules crevettes, le krill, qu’il filtre entre ses dents en nageant. Le phoque crabier vit principalement sur les côtes de l’Antarctique. Cependant, les mois d’hiver il migre sur les rivages de l’Amérique du Sud, de l’Australie, de l'Afrique du Sud, de la Tasmanie, de la Nouvelle Zélande, et des diverses îles entourant l'Antarctique.
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Ce phoque pèse de 200 à 300 kg. La couleur de sa robe varie en fonction des saisons. L’hiver, elle est brun foncé sur la partie dorsale avec une partie ventrale plus claire. Des tâches brunes plus foncées parsèment sa livrée. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles.
Phoque crabier (Lobodon carcinophaga). By Divedivajade En Antarctique, le phoque crabier se nourrit exclusivement de krill. Ces petites crevettes de 6 cm de long tout au plus sont récupérées par filtration de l’eau à l’aide de ses dents. Ces dernières sont munies d’arêtes particulières qui ne laissent que peu d’espace entre les dents supérieures et inférieures. On peut l’observer en famille, sur des morceaux de banquise à la dérive. Les individus sont volontiers grégaires et souvent en trio familial.
Ce phoque crabier prend la pause pour le photographe. By Robnunn A certaines périodes, le léopard de mer s’attaque aux jeunes phoques crabiers récemment sevrés.
Le léopard de mer est un prédateur efficace. By Tim Ellis Sur le pourtour du continent antarctique, lorsque la mer dégèle au printemps, l’eau de surface se densifie et plonge vers les profondeurs, occasionnant un mouvement de remontée des eaux profondes, riches en sels minéraux et en azote. Au rythme de l’élévation du Soleil sur l’horizon, les algues microscopiques trouvent les conditions idéales pour se développer très rapidement et seront la base de toute une chaîne alimentaire, favorisant notamment l’explosion de la population d’un petit crustacé herbivore : le krill.
L’alimentation comme le milieu a un impact sur le mode de reproduction. Des variations sur la maturité sexuelle ont été observées chez le phoque crabier. Avec la raréfaction des baleines à fanons dans les eaux antarctiques, les ressources alimentaires ont augmenté. La saison de reproduction se déroule d’octobre à décembre.
Lobodon carcinophaga. By Pdvos La femelle met au monde un seul petit. Un mâle qui n’est d’ailleurs pas forcement le père assure la protection de la mère et du jeune sur un petit espace sur la glace. Les phoques crabiers atteignent leur maturité sexuelle entre 3 et 4 ans. Une femelle peut avoir des petits jusqu’à l’âge de 25 ans.
Lobodon carcinophaga. By Pratt Volontiers agressif au moment de la naissance de ses petits, ce phoque n’hésite pas à s’attaquer à l’homme, au léopard de mer ou à ses congénères.
La chasse intensive de la baleine, grande consommatrice de krill, a permis au phoque crabier de se multiplier rapidement. C’est le phoque le plus répandu puisqu’on évalue sa population mondiale entre 15 et 40 millions d’individus.
By Maggie & David Ce phoque habite des régions inhospitalières. Il y a donc peu de contacts entre lui et l’homme. La pêche intensive de krill par l’homme est une menace. Cependant, à ce jour, les populations sont stables. Il est à noter que des corps de phoques crabiers momifiés ont été trouvés à plusieurs kilomètres de la mer, dans une vallée aride du continent antarctique. V.B (01.01.2006). M.à.J 04.2008
Règne: Animalia
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