 Ancêtres et Evolution des Phoques
Il existe trois familles:
- Les Phocidés: les phoques
- Les Otariidés: les otaries
- Les Odobénidés: le morse
Ces mammifères marins font
partie du sous-ordre des caniformes (Caniformia ) au même titre que les blaireaux
ou les ours. Cela peut sembler étrange mais en réalité,
les points de convergence avec les autres carnivores sont
nombreux.
L’otarie aboie comme un chien ; certaines espèces
sont pourvues de canines très développées.
Phoque commun. By Glen Finlas
Les "pinnipèdes" n’ont pas toujours vécu
dans l’eau. Comme pour les baleines, un ancêtre
terrestre a du s’adapter au milieu aquatique.
Leur ancêtre officiel est Enaliarctos « ours marin
» qui vivait en Amérique du Nord il y a plus
de 25 millions d’années. Cet ancêtre avait
la taille d’une loutre. Son oreille interne n’avait
pas encore les caractéristiques de nos phoques actuels.
Ces derniers ont perdu leurs oreilles au cours de l’évolution.
Les membres antérieurs et postérieurs ont été
remplacés par des palettes natatoires.
Phoque de Weddell. By Povl
Les premiers phoques connus sont apparus à la fin
de l’Oligocène (33,7-23,5 millions d’années).
Il semblerait que ces mammifères marins aient alors remplacé
des espèces de gros oiseaux carnivores et plongeurs.
On a retrouvé les fossiles d’un pingouin géant
plus grand qu’un homme.
Au Miocène supérieur, les phoques avaient déjà
colonisé les mers du monde entier.
Phoque, morse ou otarie ?
Cousin du phoque, le morse est reconnaissable à sa
peau très plissée, à ses longues défenses
ainsi qu’à ses moustaches tombantes.
Morse. Licence
Quant aux otaries, d’abord identifiables à leurs
petites oreilles, elles se révèlent bien plus
à l’aise que les phoques sur la terre ferme.
En effet, elles peuvent se servir de leurs nageoires postérieures
pour avancer.
Les otaries peuvent se déplacer à terre comme
de vrais quadrupèdes et poser leurs membres à
plat sur le sol.
Les phoques ne possèdent que des membres tronqués,
et sont donc, à terre, obligés de se déplacer
par reptation.
Colonie de phoques communs (Phoca vitulina). By Paul Appleton
Ces animaux se différencient des cétacés
et des siréniens par plusieurs aspects :
- Leur aptitude à vivre sur terre
- Ils sont dépourvus d’aileron mais possèdent
tous des membres postérieurs
- Ils n’ont pas d’évent mais des narines
pour respirer
- Outre la couche de graisse, ils possèdent un pelage
dense pour se protéger du froid
Video
Naissance d'un Phoque
Des phoques sous toutes les latitudes
Si la grande majorité des phoques fréquentent
les eaux glacées du pôle Nord et du pôle
Sud, certaines espèces peuvent se rencontrer sous des
latitudes plus clémentes.
C’est le cas, par exemple, du phoque de la mer Caspienne,
du phoque moine ou du phoque tacheté.
Particularités des Phoques
Les moustaches des phoques appelées « vibrisses
» leur servent à s’orienter et à
détecter leurs proies.
By Dramafreezone
Après l'accouplement, l'ovule fécondé ne s'implante aps dans l'utérus avant des mois. Cette implantation différée permet de regrouper la mis bas, l'allaitement et l'accouplement dans la même saison.
Les phoques possèdent un pelage serré, parfaitement
imperméable qui évite à l’eau glacée
de rentrer en contact avec la peau.
Jeune phoque gris. By Nutmeg 66
Leur sang fixe trois fois plus d’oxygène que
celui de l’homme. Quand ils descendent en profondeur,
leur rythme cardiaque diminue et tout l’oxygène
emmagasiné sert au fonctionnement du cerveau.
Cri
Phoque de Weddell
Les phoques n’ont pas d’oreilles contrairement
aux otaries. Ils possèdent un conduit auditif placé
au ras de la tête. Leur ouïe est cependant bonne, surtout sous l'eau, bien qu'ils ne possèdent pas d'oreilles externes.
Les phoques possèdent des yeux disproportionnés
par rapport à leur petite tête. Ils peuvent atteindre
5 cm de diamètre.
Phoque d'Hawaï By North 2 AK
Leur pupille, comme celle des chats, est capable de se rétrécir
à la verticale ou de s’élargir en fonction
de la luminosité ambiante.
Les yeux sont dotés d’une sorte de miroir, le
tapetum lucidum, qui leur permet d’avoir une meilleure
acuité visuelle dans l’obscurité.
Video
Phoque de Weddell
Les phoques maintiennent leur température interne aux
environs de 37°C. Ils sont capables de ralentir ou d’accélerer
leur circulation sanguine selon la température ambiante.
La plupart des phoques ont une espérance de vie d'environ
35 ans.
La mue du phoque
La mue annuelle est un phénomène obligeant
les phoques à venir sur la terre ferme ou la banquise.
La fourrure usée et souillée se renouvelle chaque
année afin de garantir au phoque une bonne protection
thermique.
Spontanément, le pelage part en plaques, emportant
parfois des lambeaux de peau.
Phoque crabier(Lobodon carcinophaga) . By Pratt
Ce renouvellement diminue la protection de l’animal
et la production de nouveaux poils exige une importante dépense
énergétique.
Le seul moyen de se protéger durant cette période
critique est de se rassembler en groupes importants, entassés
les uns sur les autres.
V.B (01.2004) M.à.J 12.2007
Classification
Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Sous-phylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infraclasse: Eutheria
Ordre: Carnivora
Sous-ordre: Caniformia
Famille: Phocidae
13 genres et 19 espèces
Crédit photographique
Les photos, sauf mention contraire, sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr
Les espèces de phoques à
découvrir
Phoque du Groenland
Eléphant
de mer
Léopard de mer
Phoque marbré
Phoque commun
Phoque moine
Phoque gris
Phoque du lac Baïkal
Phoque à capuchon
Phoque crabier
Phoque barbu
Phoque de Weddell
<
Monde Marin |
Rechercher