Phoque
Le phoque faisait partie de l' ordre des Pinnipèdes mais aujourd'hui, on le classe plutôt dans celui des Carnivores (Carnivora). Le phoque fait partie de la famille des Phocidae. Cette famille comprend 19 espèces dont une éteinte. 5 espèces vivent dans l’hémisphère Sud et 14 dans l’hémisphère Nord. Le phoque est devenu il y a un peu moins de 20 ans l’emblème des associations pour la protection de la faune animale. Grâce à l’indignation du public face au massacre des bébés phoques à coup de bâton, ces mammifères marins ont pu être protégés. Nous verrons cependant que d’autres menaces les guettent.
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Il existe trois familles:
Ces mammifères marins font
partie du sous-ordre des caniformes (Caniformia ) au même titre que les blaireaux
ou les ours. Cela peut sembler étrange mais en réalité,
les points de convergence avec les autres carnivores sont
nombreux.
Phoque commun. By Glen Finlas Les "pinnipèdes" n’ont pas toujours vécu
dans l’eau. Comme pour les baleines, un ancêtre
terrestre a du s’adapter au milieu aquatique.
Phoque de Weddell. By Povl Les premiers phoques connus sont apparus à la fin de l’Oligocène (33,7-23,5 millions d’années). Il semblerait que ces mammifères marins aient alors remplacé des espèces de gros oiseaux carnivores et plongeurs. On a retrouvé les fossiles d’un pingouin géant plus grand qu’un homme. Au Miocène supérieur, les phoques avaient déjà colonisé les mers du monde entier.
Cousin du phoque, le morse est reconnaissable à sa peau très plissée, à ses longues défenses ainsi qu’à ses moustaches tombantes.
Morse. Licence Quant aux otaries, d’abord identifiables à leurs petites oreilles, elles se révèlent bien plus à l’aise que les phoques sur la terre ferme. En effet, elles peuvent se servir de leurs nageoires postérieures pour avancer. Les otaries peuvent se déplacer à terre comme de vrais quadrupèdes et poser leurs membres à plat sur le sol. Les phoques ne possèdent que des membres tronqués, et sont donc, à terre, obligés de se déplacer par reptation.
Colonie de phoques communs (Phoca vitulina). By Paul Appleton Ces animaux se différencient des cétacés et des siréniens par plusieurs aspects :
Si la grande majorité des phoques fréquentent
les eaux glacées du pôle Nord et du pôle
Sud, certaines espèces peuvent se rencontrer sous des
latitudes plus clémentes.
By Dramafreezone
Jeune phoque gris. By Nutmeg 66
Phoque d'Hawaï By North 2 AK Leur pupille, comme celle des chats, est capable de se rétrécir
à la verticale ou de s’élargir en fonction
de la luminosité ambiante.
La mue annuelle est un phénomène obligeant
les phoques à venir sur la terre ferme ou la banquise.
Phoque crabier(Lobodon carcinophaga) . By Pratt Ce renouvellement diminue la protection de l’animal et la production de nouveaux poils exige une importante dépense énergétique. Le seul moyen de se protéger durant cette période critique est de se rassembler en groupes importants, entassés les uns sur les autres. V.B (01.2004) M.à.J 12.2007
Règne: Animalia 13 genres et 19 espèces
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Ancêtres et Evolution des Phoques 
Les moustaches des phoques appelées « vibrisses
» leur servent à s’orienter et à
détecter leurs proies.
