Le Père Noël L'image du Père Noël, vieil homme bienveillant, qui s’infiltre dans les cheminées pour apporter les jouets aux enfants, est une image moderne. |
Le soleil a été adoré par toutes les cultures, y compris en Europe, comme source essentielle de la vie. Les mascarades sont probablement un des rites les plus anciens de la culture européenne.
Différentes personnifications de l'Homme de Noël A la nuit tombée, des jeunes gens, habillés de peaux de bête et le visage recouvert d’un masque animal, déambulaient en réclamant des offrandes en échanges de bons présages pour les récoltes.
Hans Trapp et un monstre grimaçant Parmi les masques, certains personnages étaient récurrents comme le « Vieux » qui se tenait en tête du cortège ou « Noël », personnage omniprésent dans les mascarades en Angleterre au XVIIe siècle.
Au début du Moyen Age, le christianisme condamne la coutume des mascarades hivernales. En Europe, l’Eglise donne des noms chrétiens aux mascarades : Saint-Martin pour les cortèges de début novembre, Saint-Nicolas, Sainte-Lucie ou Saint-Étienne pour les cortèges de l’Avent et de Noël.
Saint-Nicolas A partir du XVe siècle, le regard sur l’enfance change. On prend conscience de leur valeur et leur éducation devient une priorité.
Saint-Nicolas Cette nouvelle tradition inverse le rôle initial du « Vieux » dans les mascarades. Saint-Nicolas ne vient plus réclamer des offrandes mais distribue des récompenses.
Saint-Nicolas Il est accompagné de son âne et d’un esprit monstrueux (croque-mitaine), chargé de punir les enfants désobéissants.
A la fin du XVIe siècle, le protestantisme apparaît en Allemagne. A Strasbourg, Saint-Nicolas est rejeté car considéré trop papiste.
Saint-Nicolas Pour l’éducation des enfants, on lui substitue l’enfant Jésus et on déplace la date de distribution des cadeaux.
Ancienne carte postale de Noël Toutes les régions protestantes suivent et désormais, l’enfant Jésus (Christkindle en allemand) personnifié par une dame blanche, rend visite aux enfants le soir de Noël.
La Dame blanche Ce personnage se confondait en fait avec Sainte-Lucie car quand les protestants passèrent du calendrier Julien au calendrier grégorien, le jour de Noël s’est confondu avec la Sainte-Lucie.
Image de la Dame Blanche de la fin du XIXe siècle Dans les régions catholiques, Saint-Nicolas continua à personnifier le Père Noël. En l’espace d’un siècle, cette multitude de personnages qui disposaient de pouvoirs autant bénéfiques que maléfiques, disparurent pour nous laisser un unique personnage, le Père Noël.
En 1778, en Allemagne, ressurgit l’homme de Noël. Il apparaît avec une barbe blanche et un grand manteau en fourrure.
Les nains de l'homme de Noël Au bout de 360 gardes, le dernier nain crie : « Voici bientôt Noël ! ». Alors l’homme de Noël sort avec tous les nains et tous vont couper des sapins, destinés à la fête.
Carte postale vers 1950. Le Père Noël préfère désormais la hotte au sac. Il adopte un manteau rouge La nuit de Noël, le Weihnachtsmann parcours en traîneau les villages et laisse dans les maisons où les enfants ont été sages un beau sapin couvert de présents.
Carte postale du début du XXe siècle représentant l'homme de Noël L’homme de Noël allemand se répand dans les pays voisins, comme en France, et devient le Bonhomme de Noël, en Savoie le Père Chalande ou en Angleterre, le Father Christmas.
Lors de la grande émigration vers l’Amérique, les européens ont importé leurs coutumes. Les hollandais, très nombreux, célébraient chaque année Saint-Nicolas.
Calendrier de l'Avent vers 1950. Les sept nains apportent leurs cadeaux à Blanche Neige En 1822, Clément Clark Moore, un professeur en théologie immortalisa le mélange de toutes ces personnifications en un poème intitulé « Une visite de Saint Nicolas le soir de Noël ».
Père Noël. Carte postale vers 1950 « Tandis que mes yeux A la vivacité et à l’agilité Il sifflait criait et interpellait Alors d’un seul élan Comme je me retournais Tout de fourrure vêtu Avec son baluchon de jouets Ses yeux, comme ils brillaient Sa drôle de petite bouche Il tenait le bout de sa pipe Il était joufflu et dodu à souhait Ce poème eut un retentissement considérable car il correspondait au besoin de fondre en un seul personnage les différentes personnifications qui coexistaient dans l’Amérique du XIXe siècle.
Avant le Père Noël, Santa Claus pour les enfants sages; le Père Fouettard pour les polissons (lithographie du XIXe siècle) Le look du Père Noël moderne était né. Baptisé Santa Claus, il arriva en Europe et concurrença le vrai Saint-Nicolas.
En Amérique, le Père Noël n’habite plus dans une forêt mais au pôle Nord. Il est entouré de nains et son traîneau est tiré par des rennes. A partir de 1862, l’illustrateur Thomas Naas fait paraître des illustrations qui donnent une image concrète et définitive du Père Noël.
Carte postale du début du XXe siècle. Santa Claus prend les commandes au téléphone Nous avons oublié la signification réelle de ce personnage. La porte entre le monde des morts et des vivants s’est refermée depuis longtemps. Et peut-être, qu’un soir de Noël, ce rêve deviendra réalité … V.Battaglia (11.2004)
Images du Pays de Noël de Maître François Lotz Editions Clement & Gyss Les photos ont été prises dans différents Musées: Musée des Amoureux, Werentzhouse; Musée de l'image populaire, Pfaffenhoffen; Bibliothèque municipale de Clermond Ferrand; Bibliothèque municipale de Tours; Bibliothèque Mazarine de Paris; Musée d'Histoire d'Orléans. < Religion < Noël |
