Pélican Parmi les oiseaux aquatiques, le pélican est sans aucun doute celui qui intrigue le plus. Il existe huit espèces de pélicans qui ne différent dans la plupart des cas que par leur couleur. Le pélican blanc est le plus répandu.
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Les pélicans sont des oiseaux de grande taille qui pèsent en moyenne 11 kg. En vol, leur envergure varie de 2,50 à 2,70 m. Le bec, plus long chez les mâles, peut atteindre 47 cm chez le pélican blanc.
Les pélicans mâles possèdent des becs plus longs. © dinosoria.com Le vol des pélicans est un peu lourd mais rapide. On a chronométré des pointes à près de 60 km/h. Ce sont d’excellents planeurs. Ils forment de longues lignes dans le ciel et battent des ailes à l’unisson pour ensuite se laisser planer un moment au grès des vents.
Pélican en plein vol. By Lip Kee . Licence Pendant le vol, la tête est ramenée en arrière de telle façon que le bec touche la poitrine. Les pélicans peuvent ainsi voler jusqu’à 24 heures d’affilée.
Le pélican est un excellent planeur. © dinosoria.com Tous les pélicans vivent à proximité de l’eau. Sur les 8 espèces, seul le pélican brun qui vit en Amérique est marin.
Pélican blanc. © dinosoria.com Pour pêcher, le pélican blanc vole souvent par groupe de 6 à 8 au ras de l’eau, frappant la surface à l’aide de ses ailes afin de rabattre les bancs de poissons. Sous son énorme bec plat, se trouve la célèbre poche. Elle lui sert "d’épuisette"» pour pêcher. Cette poche est parfois tellement pleine que les poissons en débordent.
La poche du pélican permet de stocker les poissons. © dinosoria.com Le pélican blanc est grégaire. Il vit en colonies mais sans aucune hiérarchie au sein du groupe. Quelques pélicans effectuent des migrations régulières. Par exemple, le pélican blanc européen migre chaque année en Afrique. La plupart des espèces vivent en colonies qui s’entraident pour pêcher sauf le pélican à bec tacheté et le pélican gris qui vivent en plus petits groupes et pêchent seuls.
Les pélicans blancs vivent en colonie. © dinosoria.com Un pélican vit environ 20 ans en liberté et jusqu’à 50 ans en captivité. La maturité sexuelle intervient vers 3 à 5 ans selon les espèces. A part pour le pélican gris, les nids sont construits à même le sol dans un endroit éloigné des prédateurs, souvent un îlot.
Il existe deux espèces de pélicans blancs, présentes dans le sud et l’est de l’Europe, en Asie, en Afrique ainsi qu’en Amérique du Nord et centrale.
Pélican blanc (Pelecanus onocrotalus) . © dinosoria.com
Pélican frisé (Pelecanus crispus) . By Belgian Chocolate . Licence
Pélican à bec tacheté (Pelecanus philippensis) . By Lip Kee . Licence
Pélican à lunettes (Pelecanus conspicillatus). By Jen 64 . Licence
Grand pélican blanc (Pelecanus erythrorhynchos). By Mike Baird . Licence
Les couples se forment rapidement au moment de l’accouplement. Chaque année, un nouveau couple se forme. La parade nuptiale est assez étonnante.
Une poche gulaire rouge apparaît chez les mâles au moment de la reproduction. © dinosoria.com Les prétendants balancent la tête, tapent le sol de leurs pieds palmés et claquent du bec à l’unisson devant les femelles ébahies. A l’issue du spectacle, chaque demoiselle choisit son fiancé et ensemble, ils vont continuer leur rituel nuptial sur le site de nidification.
Tendresse entre deux pélicans. By suneko . Licence A part pour le pélican gris, le nid, posé à même le sol, est sommairement construit avec des branchettes et des roseaux.
Pélican et ses petits. By Kjunstorm . Licence Les parents régurgitent une bouillie liquide pour nourrir les petits. Au bout d’une quinzaine de jours, les jeunes se servent eux-mêmes dans la poche. Les jeunes, s’ils survivent assez longtemps, prendront leur envol vers trois mois.
Contrairement au pélican blanc, le pélican gris pêche en solitaire. Vivant en Afrique et à Madagascar, il n’apprécie guère la vie communautaire. En Ouganda, le pélican gris cohabite avec le pélican blanc. Mais, une entente cordiale règne sur les grands lacs car les deux espèces n’entrent jamais en compétition. Légèrement plus petit que le pélican blanc, le pélican gris porte sur le dos une petite teinte rose qui lui a valu son nom anglais de pélican à dos rose (Pink-backed Pelican).
Pélican gris ou pélican à dos rose ( Pelecanus rufescens). By ^riza^ . Licence Cette espèce établie son nid dans les arbres. Celui-ci est construit en branches sèches. Le mâle choisit l’emplacement du nid et apporte les matériaux de construction. Il est vrai que cette dernière a été subjuguée par la danse nuptiale de son partenaire. Comment refuser quoique ce soit à un fiancé multipliant les claquements de becs, les hochements de tête comiques et les gracieuses courbettes ?
Le pélican gris n'apprécie pas la vie communautaire. By JR Guillaumin . Licence Après une incubation de 33 à 35 jours, la femelle pond 2 à 3 œufs. Les petits naissent nus et les premières plumes n’apparaissent qu’au bout de 12 jours. La mortalité juvénile est très importante (chutes, refroidissements…) et seul un petit sur trois dépasse l’âge d’un mois.
C’est le seul pélican marin. Il vit en Amérique du Nord, du Sud et centrale. Il fréquente les côtes rocheuses et sablonneuses, à proximité des fonds marins peu profonds et limpides. Le pélican brun utilise une technique de pêche particulière. Quand il aperçoit un poisson, il plonge descendant en piqué et ouvre grand le bec pour avaler sa proie.
Pélican brun (Pelecanus occidentalis) .© dinosoria.com Cette espèce vit en vastes colonies sur le sol ou dans les buissons. Les nids sont garnis de végétaux, de brindilles et de guano. Chaque ponte compte 2 à 3 œufs pour une couvaison d’environ un mois. V.Battaglia (09.12.2006)
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