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Le papillon est un insecte de l’ordre
des Lépidoptères, du grec « lepis » (écaille)
et de « pteron » (aile). Leur corps, protégé par une carapace articulée, comporte une tête, un thorax et un abdomen. Les deux paires d’ailes membraneuses, rattachées au thorax, sont complétées par trois paires de pattes servant essentiellement de train d’atterrissage.
Baptisé grand porte queue, Papilla machaon possède des antennes en forme de massue C’est sur la tête que se
trouvent les principaux organes sensoriels.
En vol, les papillons se guident surtout à
la vue et à l’odorat.
Bombyx atlas (Attacus atlas). By Panvorax Licence Les deux antennes qui peuvent être articulées, captent également le parfum des fleurs et l’odeur des femelles.
Comète de Madagascar (Argema Mittrei) (Denis Bringard/Bios) site internet de l'auteur (merci pour son aimable autorisation) On distingue généralement deux sous-ordres de papillons, selon que la structure des nervures est semblable sur les deux paires d’ailes (Homoneures) ou non (Hétéroneures). Le découpage entre papillons diurnes et nocturnes n’a pas de fondement scientifique. Par exemple, la famille des Uraniidae regroupe aussi bien de grands papillons diurnes que des espèces nocturnes.
La carapace des Lépidoptères est recouverte de poils qui donnent à leur corps un aspect velu. Les ailes seraient transparentes si elles n’étaient couvertes d’écailles.
Détail des ailes d'un papillon Ces écailles sont à l’origine des couleurs diaprées des ailes des papillons. Elles contiennent des pigments colorés.
Attacus atlas. By Fayerman Licence Pour d’autres
espèces, les écailles présentent
sur leurs parois de fines proéminences
décomposant la lumière selon l’angle
d’inclinaison des ailes.
En Grec, le terme de psyché désigne
à la fois, l’âme humaine et le papillon. Selon la
mythologie, Prométhée façonna le corps humain avec
de l’argile, et Athéna y insuffla un papillon pour l’animer.
© Anne et Jacques Six
Les témoignages les plus anciens,
découverts dans de l’ambre du Liban, datent de 100 millions
d’années.
Hepialus humuli. Ici, une femelle. Ces papillons crépusculaires ont quatre ailes à peu près semblables Les autres familles de Lépidoptères ont évolué parallèlement aux plantes à fleurs. Petit à petit, les mandibules ne permettaient plus de récolter le nectar, ce liquide sucré, qui est énergétique. Les papillons ont donc atrophiés leurs mandibules et développé une pièce buccale suceuse, qui est une longue pompe aspirante.
Quand le papillon ne butine pas, il porte
cette trompe appelée probiscis, enroulée sous leur tête.
Graphium agamemmon, un spécimen de la famille des Papilonidés, en train de butiner. Licence L’appareil buccal comporte également des palpes labiaux. Les palpes labiaux sont des organes tactiles et olfactifs qui permettre de reconnaître la nourriture.
Les papillons mâles de jour ont
des couleurs plus éclatantes que leurs femelles. Les papillons
mâles de nuit portent des antennes plus développées. Pour se retrouver, mâles et femelles
communiquent par signaux visuels, olfactifs ou auditifs. De nombreuses
femelles de papillons de nuit sécrètent des substances
chimiques sexuellement attractives (les phéromones).
Un mâle et une femelle qui s'unissent L’accouplement est précédé
d’une parade sexuelle et dans certains cas d’un ballet aérien
appelé pariade. Cet accouplement peut durer de quelques minutes à plusieurs heures. Les femelles pondent en moyenne 100 à
500 œufs au cours de leur vie. Ce nombre peut atteindre 1 500 mais
peu arrivent à l’âge adulte.
La métamorphose de la chenille
au papillon est un des plus incroyables prodiges du règne animal. Tout commence à l’abri d’une feuille ou dans le creux d’un arbre. La femelle pond ses œufs sur une plante hôte qui lui sert à la fois d’abri et de nourriture pour les chenilles. Le développement embryonnaire
dure entre une et deux semaines. La coque de l’œuf est appelée
chorion.
La chenille sécrète une substance acide qui décalotte le chorion, puis elle gigote et s'en extrait A force de se nourrir, une chenille multiplie
son poids par 1 000 ou 3 000. La période qui sépare deux mues est appelée un stade larvaire.
Une chenille qui dévore du fenouil (D.Heuclin/Bios) Au cours de sa croissance qui, selon les espèces, peut durer de quelques semaines à quelques années, une chenille passe généralement par quatre ou cinq stades larvaires. La plupart des chenilles typiques peuvent produire et filer de la soie. Quand les chenilles ont terminé
leur développement, elles effectuent une dernière mue
qui fera d’elles des chrysalides. Ce stade est appelé «
stade nymphal ».
Cette chenille appelée l'orgye pudibonde (Dasychia pudibonda) pratique la défense en boule comme le hérisson. Son corps est muni de poils urticants Ce stade diffère d’une espèce
à l’autre. Les espèces qui se sont développées
à l’intérieur de la plante hôte y restent
généralement le temps de se nymphoser.
La chenille à queue fourchue trompe l'ennemi des deux côtés: une tête hideuse et une queue avec de fausses antennes (© P.Lorne/Sunset) Ceux des Saturnidés sont réputés. D’ailleurs, la chenille du bombyx du mûrier ou ver à soie est élevée en captivité et la soie qu’elle produit récoltée en quantité industrielle.
Ver à soie. By Natmandu Licence Après plusieurs jours, voire plusieurs
mois, selon les espèces, les premiers
attributs de transformation émergent.
Pour s’envoler, les papillons ont besoin d’augmenter leur température corporelle. Pour cela, les papillons de nuit font vibrer leurs ailes alors que les papillons diurnes se servent de l’énergie du soleil. Le morosphynx vole à une vitesse de 54 km/h ! Les papillons de nuit maintiennent leur trajectoire en se repérant à la position de la Lune ou en se guidant grâce au parfum distillé par les plantes à floraison nocturne comme le chèvrefeuille ou le tabac.
Calyptra eustrigata est un papillon de nuit qui suce le sang des mammifères grâce à sa trompe renforcée De jour, la vue prédomine. Les
yeux des papillons, composés de milliers d’unités
optiques (ommatidies), perçoivent une image en mosaïque
de leur environnement. Cette ivresse de l’envol et des odeurs est de courte durée. De nombreuses familles de papillons meurent au bout de quelques jours, après avoir eu juste le temps de se reproduire.
Le tabac d'Espagne (Argynnis paphia), un Nymphalidé qui vit en Europe. Licence Beaucoup d’espèces ont une
nourriture dépourvue de protéines et de sels minéraux
qui ne permet pas une longévité supérieure à
une ou deux semaines.
Il existe environ 200 espèces
de papillons migratrices. La plus célèbre est le Monarque,
un Nymphalidé migrant chaque année à travers le
continent américain. Ils hibernent sur des eucalyptus à la frontière du Mexique et de la Californie puis ils entreprennent au printemps de voler jusqu’à la côte est du Canada.
Des monarques en pleine migration. Licence Le migrant africain (Catopsiella forella), le bogong (Agrotis infusa) ou le moro-sphynx (Macroglossum stellatarum) sont également des espèces migratrices. En Europe, ces migrations concernent des espèces comme la belle dame, le moro-sphynx ou le lambda. Si certains individus volent en solitaire, d’autres se déplacent en groupe ; des milliards d’individus peuvent alors être observés.
L’industrie de la soie est née en Chine 2 700 ans avant notre ère. Cela a commencé avec l’élevage des premières chenilles du bombyx du mûrier ou ver à soie. La technique d’élevage était tenue secrète et le commerce des œufs puni de mort. C’est en fraude que plusieurs œufs et des graines de mûrier sont parvenus en 555 à Constantinople.
Chenille bombyx du mûrier. En fin de développement, les cocons doivent être ébouillantés afin de tuer le futur papillon dont la sortie romprait la continuité du fil de soie. By Natmandu Licence L’Europe se dota alors de sa propre
industrie. Louis XI développa la sériciculture
française au XVe siècle. Les fermes
d’élevage, appelées magnaneries,
ont fleuri dans la région lyonnaise jusqu’au
19e siècle.
Ordre : Lepidoptera
Arctia caja Ordre : Lepidoptera
Bombyx mori . By Natmandu Licence Ordre : Lepidoptera
Brahmaea wallichii Ordre : Lepidoptera
Castnia licus Ordre : Lepidoptera
Cossus cossus Ordre : Lepidoptera
Drepana arcuata Ordre : Lepidoptera
Geometra papilionaria Ordre : Lepidoptera
Hepialus humuli Ordre : Lepidoptera
Acherontia atropos, le sphynx tête de mort. Il pille les ruches des abeilles pour leur miel Ordre : Lepidoptera
Cerura venula est répandu en Europe Ordre : Lepidoptera
Sésie apiforme a l'allure d'un frelon Ordre : Lepidoptera
Morpho menelaus Ordre : Lepidoptera
L'appolon est un Papilionidé qui vole dans les Alpes jusqu'à 2 500 m d'altitude Ordre : Lepidoptera
Chrysiridia riphearia Ordre : Lepidoptera
Agrotis ipsilon est un Noctuidae Particularités : Ces papillons
nocturnes ont des organes tympaniques qui leur
permettent de détecter les chauves-souris. V.B (06.2004)
Insectes, araignées et autres arthropodes terrestres, George McGavin, Bordas 2000
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