La panthère d'Afrique (Panthera pardus pardus) est probablement la sous-espèce
de panthère la plus connue et la mieux représentée
parmi toutes les espèces du genre panthera
pardus.
Cette panthère s'adapte à tous les
milieux. Ce qui fait certainement son succès
est son mode alimentaire très varié.
Cette diversité assure sa survie.
Portrait de la panthère d'Afrique
Cette panthère mesure environ 1,50 m de long et sa queue
peut mesurer jusqu'à 1 m. Un mâle peut peser jusqu'à
90 kg.
Bien qu'elle se nourrisse essentiellement de petites antilopes,
la panthère peut également se rabattre sur des proies
plus petites. Par exemple, dans le Cap occidental, 80% de son régime
est constitué de damans des rochers.
De même, on montre souvent la panthère perchée
sur une branche. En réalité, la panthère d'Afrique
n'est absolument pas arboricole. Elle ne monte dans un arbre qu'en
cas de danger ou pour hisser ses proies à l'abri des charognards.
Solitaire et territoriale comme toutes les autres panthères,
elle occupe un territoire bien déterminé qu'elle défend
contre les intrus.
La panthère ne rugit pas. Ses cris varient selon les circonstances:
cri territorial du mâle qui ressemble à un crissement
répété; doux toussotement pour la femelle qui
appelle ses petits; grondement ou grognement en cas de danger.
Reproduction
La femelle met bas 1 à 3 petits qu'elle cache dans des tannières.
Lions et hyènes tachetées constituent la principale
menace pour les petits.
Elle les change de place régulièrement afin de minimiser
les risques d'être repérée. C'est à deux
mois que les jeunes font leur premier apprentissage de la chasse.
Complètement sevrés à 4 mois, ils commencent
à chasser seuls dès l'âge de 8 mois.
La promenade en famille est hiérarchisée. Les plus
grands, nés un an auparavant marchent derrière
les nouveau-nés. La mère ferme la
marche. Ce processus garantit un maximum de protection
des plus fragiles.
Quand ils ont environ 1 an, la femelle redevient réceptive.
C'est à ce moment là qu'elle abandonne ses petits.
Après une gestation de 100 jours, elle met bas une nouvelle
portée. Une femelle atteint sa maturité sexuelle à
3 ans.
Sur une portée de cinq petits, seulement un ou deux survivront.
Les jeunes se séparent les uns des autres mais les jeunes
femelles restent souvent près du territoire maternel.
Chasse et alimentation
Elle chasse surtout à l'ouïe et à la vue. Elle
fait preuve d'une grande patience pour s'approcher de sa proie avant
l'assaut final.
Elle attrape la proie avec les pattes avant, toutes griffes dehors.
Elle tue d'une morsure à la gorge, asphyxiant généralement
l'animal ou par une morsure à la nuque afin de rompre le
cou.
Avant de se nourrir, elle débarrasse la carcace du pelage.
Si la proie est trop grosse pour être mangée en un
seul repas, elle la traîne dans un endroit tranquille qui
lui sert de garde-manger.
Elle peut être occasionnellement charognard.
Protection de la panthère d'Afrique
Il est très difficile de dénombrer la population
actuelle. Des études menées dans les années
70 et 80 ont donné des chiffres variant de 233 000 individus
à plus d'un million pour l'Afrique. Mais cette dernière
estimation est certainement excessive.
Pour une fois, j'ai quand même plaisir à dire que
la population globale est satisfaisante. Cependant,
elle doit rester sous haute protection si on veut
pouvoir encore, dans plusieurs décennies,
admirer à l'état sauvage ce superbe
félin.
V.B (01.2004) M.à.J 09.2006
Classification
Règne Animalia
Classe Mammalia
Ordre Carnivora
Famille Felidae
Genre Panthera
Espèce: Panthera pardus
Sous-espèce: Panthera pardus pardus
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