Panthère . Léopard La panthère fait partie du genre Panthera
qui réunit les félins les plus fascinants
dont le jaguar, le lion et le tigre. Appelée
aussi léopard, la panthère qui est
un terme générique regroupe plusieurs sous-espèces qui portent les noms des
zones où elles habitent. Robe et taille varient
selon les sous-espèces. Son manteau tacheté
permet à la panthère de se camoufler
facilement. Les motifs du pelage de chaque léopard
sont uniques, ce qui permet de les identifier facilement.
La panthère d'Afrique est la panthère
la plus répandue dans le monde. Les principales sous-espèces sont : la panthère d’Afrique, la panthère longibande, le léopard des neiges et la panthère de Chine. |
La panthère fait partie de la grande famille des Félidae. Les Félidés sont apparus il y a environ 40 Ma. Les Félins comprennent 3 sous-familles:
La principale différence entre grands et petits félins réside dans la souplesse du larynx, qui permet aux grands félins de rugir. Le guépard se distingue par ses griffes non rétractiles et sa vitesse exceptionnelle. L’origine des Panthérinés est difficile à
déterminer avec précision. Les plus anciens restes
fossilisés datent de 2,5 millions d’années.
Proailurus lemanensis Cependant, le véritable essor des Félidés a commencé il y a 10 Millions d’années. Leur importante diversification a abouti aux 36 espèces actuelles. Parmi les ancêtres des Félidés, on connaît surtout le célèbre tigre à dents de sabre. Il a disparu il y a environ 10 000 ans.
Smilodon (Sur la Terre des Monstres disparus © BBC)
Le léopard est le grand félin le plus
répandu. Il a su conquérir forêts, savanes et
montagnes grâce à ses qualités d’adaptation
exceptionnelles.
Panthère d'Afrique . By Mara 1 Licence L’aire de répartition des léopards couvre tout
le continent africain au sud du Sahara et le sud de l’Asie,
l’île de Java, de Bornéo et le Sri Lanka.
Le léopard s’attaque à un éventail de
proies beaucoup plus large que les autres grands félins.
Solitaire, la panthère peut se contenter de petits gibiers.
Si elle parvient à tuer une grosse proie, elle sait la mettre
hors de portée des charognards. Le léopard se contente d’une « faible » quantité de gibier, environ une tonne par an.
Dans les zones arides, il parvient à se désaltérer en buvant le sang de ses proies et en mangeant une sorte de melon, appelé « tsama » qui contient une grande quantité d’eau. Le léopard a peu d’ennemis à part le lion et le babouin. En effet, les babouins évoluent en groupes et s’attaquent aux petits aussi bien qu’aux adultes. La hyène peut aussi représenter un danger mais elle essaye surtout de ravir la proie fraîchement tuée.
Contrairement aux lions qui vivent en communauté, les léopards aiment la solitude. Quand de nombreux léopards vivent sur un même territoire, ils le fractionnent selon des règles précises. Chaque léopard occupe un territoire déterminé qu’il défend contre toute intrusion. Mais, les mâles règnent sur des domaines plus vastes qui couvrent souvent ceux de plusieurs femelles.
Léopard des Neiges . By John Linwood Licence Un territoire peut couvrir jusqu’à 100 km² et
chaque léopard y occupe un domaine de 25 km² en moyenne. Il est rare qu’il y ait des violations de domiciles mais si c’est le cas, des combats mortels peuvent se dérouler surtout entre deux mâles.
La période de reproduction est le seul moment où les panthères vivent en couple. Ce couple reste uni jusqu’à la naissance des petits soit environ 3 mois. Quand un mâle courtise une femelle, il frotte son museau
contre le sien et lui donne un coup de patte en guise de caresse.
Une fois ces présentations effectuées, le mâle
attrape la femelle par la peau du cou afin de s'accoupler.
La femelle met au monde 2 à 3 petits en moyenne qui ne
pèsent pas plus de 500 grammes. A la naissance, le mâle
retourne vivre sur son territoire. Vers un an environ, les jeunes partent à la recherche d’un territoire vierge.
Les léopards évitent généralement les
hommes. En revanche, si les proies viennent à
manquer, ils peuvent changer d’attitude.
By Andries 3 Licence En Inde, un vieux léopard édenté
dévora entre 1918 et 1926, près
de 200 personnes. Record absolu !
Autrefois présente dans toute l’Afrique et jusqu’en
Asie mineure, la panthère est aujourd’hui partout menacée. De plus, le pire ennemi de la panthère est l’expansion de l’homme et la réduction de son habitat qui la condamne à moyen terme.
Panthère longibande . By Picture Taker 2 Licence Le sort de la panthère longibande et du léopard des neiges est particulièrement préoccupant. Seules des mesures de protections draconiennes de leurs habitats naturels, accompagnées de programmes de réimplantation pourraient les sauver de l'extinction totale. V.B (01.2004) M.à.J 09.2006
La Panthère, Collection Marshall Cavendish 1994
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