Crocodile du Nil
Le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) est l’un des plus grands reptiles vivants. C’est aussi un carnivore féroce. Très répandu sur le continent africain au début du siècle, le crocodile du Nil a été pourchassé sans merci. Aujourd’hui, le crocodile du Nil est protégé car très menacé d’extinction.
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Le crocodile du Nil sillonne les fleuves, rivières, lacs et marais de l’Afrique au sud du Sahara. Bien qu’il soit surtout aquatique, il se déplace très agilement sur la terre ferme. Il peut courir à 17 Km/h et sur plusieurs ètres. En période de sécheresse, il effectue de longs parcours
pour trouver un plan d’eau.
Crocodile du Nil. By http2007 . Licence Les membres postérieurs sont palmés ce qui assure l'équilibre de la nage. Les antérieurs, non palmés, sont maintenus contre le corps dans l'eau et ne servent qu'à terre. Sa queue, légèrement aplatie, propulse le crocodile sous l'eau par de lents mouvements latéraux de godilles.
Le crocodile du Nil somnole souvent sur les berges. By Geof Wilson . Licence Le plus surprenant chez ce formidable prédateur est sa faculté à contrôler la pression de sa formidable mâchoire. Une femelle transporte avec une infinie douceur ses petits dans sa gueule et peut en parallèle déchiqueter Les mâchoires puissantes ne permettent pas des mouvements latéraux masticateurs. De ce fait, les proies sont ingérées entières. Les dents ont toutes la même forme conique et sont logées dans des alvéoles. Chaque cavité pulpaire comporte une dent de remplacement. Les dents sont renouvelées tous les deux ans en moyenne. La mâchoire supérieure porte de 28 à 32 dents, la mandibule entre 30 et 40.
Le crocodile du Nil contrôle parfaitement la pression de ses mâchoires. By Kevinzim . Licence Une membrane mobile protège les yeux sous l'eau. Les oreilles externes, situées derrière les yeux, sont obturables Le derme est renforcé de plaques osseuses, les ostéodermes, formant un bouclier dorsal. L'épiderme est constitué d'écailles cornées, les scutelles, qui se régénèrent par une mue périodique.
Les jeunes se nourrissent d’insectes et de batraciens jusqu'à
ce qu'ils atteignent une taille de 50 cm environ. Très actifs,
ils sont agiles comme des lézards.
Ce crocodile du Nil a noyé sa proie. Licence Au moment propice, il s'élance avec agilité. L'étreinte
de ses puissantes mâchoires est mortelle.
Crocodile du Nil en train de noyer un zèbre. Licence Les proies les plus importantes (zèbres, gnous) sont noyées puis laissées dans un trou immergé afin que la chair se ramollisse. Le crocodile tue uniquement pour survivre. Son appetît est plutôt frugal puisqu'il ne fait pas plus d'une cinquantaine de repas par an.
Des gnous attaqués par un crocodile du Nil. By Lip Kee . Licence Sur une centaine d'estomacs étudiés chez différentes
espèces, 30% étaient vides. Certains mâles de
près d'une tonne sont capables de jeûner près
de deux ans. Chaque animal attend patiemment son tour et s'alimente sans avoir à s'imposer sur ses congénères. On a pu observer jusqu'à 100 crocodiles du Nil qui se partageaient une carcasse sans aucun conflit. Cette forme de coopération sociale est exceptionnelle chez les reptiles. Elle démontre l'intelligence Le crocodile du Nil peut également mener des combats sur terre. Il se propulse hors de l'eau à l'aide de ses pattes postérieures et de sa queue. L'effet de surprise est garantie !
Une fois par an, les mâles dominants s'accouplent. Cet accouplement est aquatique. Il est précédé de lents préliminaires. La femelle pond ses œufs dans un trou qu’elle creuse
dans le sable. Chaque couvée est composée de 25 à
95 œufs. Les œufs incubent sous la surveillance de leur
mère pendant 3 mois. Avec beaucoup de délicatesse, elle transporte tous ses petits dans sa gueule jusqu’à la rivière.
Bébés crocodiles du Nil nés en captivité. By http2007 . Licence Les premiers observateurs ont cru que les crocodiles mangeaient
les nouveau-nés et pendant des années,
on prétendit que les mâles dévoraient
la progéniture des femelles.
Quand une femelle garde son nid, elle est très agressive vis-à-vis des intrus. Cependant, ce comportement existe. Certains mâles sont des cannibales mais on ne sait pas pourquoi ils adoptent ce comportement meutrier envers des petits. La femelle prend soin de ses petits pendant plusieurs mois. Ils
prennent l'habitude de s'aglutiner sur son dos car finalement c'est
le meilleur abri. Au début, leur croissance est d'environ 30 cm par an puis elle rallentit pour se stabiliser à 5 cm environ par an tout le long de leur vie. La longévité du crocodile du Nil varie de 50 à 70 ans environ.
Règne: Animalia V.B (02.2004) M.à.J 09.2006
Gustave: Le crocodile géant d'Afrique Un crocodile attaque un vétérinaire au zoo de Taiwan Crocodile du Nil et Pluvian d’Egypte
Le crocodile. Collection Marshall Cavendish 1994 |
