Entre Shaanxi et Sichuan, en Chine, vit un ours
noir et blanc : le grand panda (Ailuropoda melanoleuca).
Symbole du WWF, le panda qui est extrêmement
discret est devenu l’un des animaux les
plus rares. Le panda, également appelé
panda géant, est un animal au pouvoir de
séduction incroyable. Ce charisme s’explique
en partie par son allure sympathique. Le panda
a tout du gros ours en peluche. De plus, il possède
certaines mimiques semblables à celles
de l’homme.
L’histoire du grand panda
Au Tibet, région montagneuse qui s’étend à
l’ouest de la province chinoise du Sichuan, une légende
raconte l’origine des marques noires du grand panda.
« Il fut un temps où les pandas étaient blancs.
Mais, un jour, alors qu’une mère panda et son enfant
jouaient avec une bergère, un léopard attaqua le petit.
La bergère lui sauva la vie mais trouva la mort en le défendant.
Emus par son courage, les pandas décidèrent, pour
son enterrement, de se conformer aux rites locaux qui voulaient
que les participants se couvrent les bras de cendre.
C’est ainsi que le grand panda devint noir et blanc. »
Le grand panda est resté inconnu en Chine jusqu’en
1869 mais il est fait mention d’un animal noir et blanc ressemblant
à un ours dans un manuel chinois de géographie vieux
de 2 500 ans.
Un crâne de grand panda retrouvé dans une tombe royale
datent du IIe siècle avant notre ère atteste de l’importance
accordée alors à ces animaux.
Une belle bagarre pour ces jeunes pandas. By Chi King
Ce fut par le père Armand David qu’en 1869 le monde
occidental apprit l’existence du grand panda. C’est
en 1870 que le grand panda reçut son nom définitif,
Ailuropoda melanoleuca, qui signifie « animal blanc et noir
semblable au panda ».
Les idéogrammes chinois servant à écrire le
mot panda signifient, de haut en bas, grand, ours, chat.
La question de savoir si le grand panda est plus proche de l’ours
que du raton laveur continue à faire l’objet d’une
vive controverse.
Cependant, le petit panda qui était encore récemment classé avec les ratons laveurs est en fait génétiquement apparenté au panda géant.
Habitat et mode de vie du grand panda
On peut qualifier le panda « d’ours mal nourri ».
Trop lent pour chasser, il serait devenu herbivore malgré
lui.
Mais son intestin de carnivore digère mal cette verdure.
Des bambous, il n’avale en fait que les feuilles, les pousses
et la moelle à raison de 30 kg par jour.
By Hsivonen
Ce géant tranquille peut atteindre, une fois adulte, 110
kg et 1,80 m debout.
Le panda adore se balancer aux branches et fuit dès qu’un
étranger approche. Contrairement aux autres ours, le panda
n’hiberne pas.
En effet, la région qu’habitent les pandas est tempérée.
Il ne construit donc pas de tanière et se réfugie
dans des arbres creux ou dans les crevasses des rochers.
Cet ours a une excellente vision nocturne ; Son ouïe est très
développée.
Rien de telle qu'une
petite sieste après un bon repas . By Knilob
Entre 1974 et 1989, l’habitat des pandas a diminué
de moitié. Il ne leur reste plus dans toute la Chine que
les montagnes situées au Sichuan, au Gansu et au Shaanxi.
Ils vivent entre 2 300 et 3 300 mètres d’altitude,
gagnant les altitudes l’été pour redescendre
en hiver.
Jeune panda. By Chi King
Ces régions jouissent d’un climat relativement doux
et humide. Humidité et neige favorisent la croissance des
bambous.
Le grand panda mène une vie solitaire.
Chaque individu vit dans son domaine, un territoire
de 4 à 6 km². Les femelles ne tolèrent
pas la présence d’autres femelles
dans la partie centrale de leur domaine.
Les pandas n’ont pas l’énergie
pour défendre leur territoire ; ils se
contentent d’en marquer les limites en laissant
des traces odorantes.
By Jeff Kubina
Pendant la saison des amours, ces poteaux indicateurs révèlent
l’état de réceptivité des femelles. Les
mâles grimpent dans les arbres et poussent un cri pour communiquer
avec les femelles.
Malgré son dandinement un peu pataud, le grand panda est
agile. C’est un bon grimpeur qui échappe facilement
aux prédateurs, comme les léopards ou les dholes,
en grimpant dans un arbre.
Régime alimentaire
Le panda est connu pour se nourrir de bambous. Leur faible valeur
nutritive l’oblige à en manger entre 10 et 36 kg par
jour, selon la saison.
Cependant, Pan Wenshi, célèbre chercheur et protecteur
des pandas, a découvert que ce dernier était omnivore.
Il a retrouvé dans ses excréments des sabots de chevrotain,
de la laine de mouton, des os de singe et de cochon.
Donc, contrairement aux idées reçues, le panda ne
dédaigne pas les protéines animales. Quand il trouve
une carcasse, il ne se prive pas d'en profiter.
Quand il mange, le panda s’assoit et peut ainsi attraper les
pousses et les porter à sa bouche avec ses pattes avant.
Elles sont munies d’une sorte de sixième doigt qui
fait office de pouce. Le « faux pouce » est en réalité
un petit os du carpe très développé, le sésamoïde
radial.
By Pazavi
Un panda doit consacrer 12 heures sur 24 à manger. Après
s’être gorgé de nourriture,
il se repose environ 2 à 4 heures.
By Nao-cha
La dentition des pandas présente beaucoup de ressemblances
avec celle des carnivores mais la mastication des plantes fibreuses
l’a modifiée.
Des canines pointues servent à couper les tiges mais les
dents carnassières sont absentes. Ce sont les grosses prémolaires
qui contribuent au broyage des fibres végétales.
Le grand panda a conservé un tube digestif court, propre
aux carnivores. De ce fait, contrairement aux ruminants, une grande
partie des végétaux n’est pas digérée.
Ils remplacent cette lacune par la quête incessante de nourriture
et défèquent continuellement en parcourant la forêt.
By Knilob
Le bambou a une particularité. Il ne fleurit qu’une
fois tous les 10 ans. La mort de la plante suit immédiatement
cette floraison. De jeunes sapins colonisent l’espace vacant
et favoriseront la repousse du bambou.
Autrefois, cette « mort » ne posait aucun problème
aux pandas car leur habitat était vaste. Cela permettait
un mélange génétique car les pandas étaient
obligés de se déplacer plus loin. Malheureusement,
le défrichage de leur environnement les a confiné
dans un habitat de plus en plus réduit.
By DJo.Taku
De nombreux pandas sont morts de faim. Le grand panda est très
vulnérable en cas de pénurie, ne se nourrissant que
d’un seul aliment. S’il ne peut migrer, il meurt de
faim car il faut environ 20 ans pour que les bambous redeviennent
florissants.
A titre d’exemple, pour bien comprendre le problème,
en 1980, il ne restait que 20 pandas dans la réserve de Wanglang
sur une population estimée à 196 en 1969.
Reproduction
Pendant les 12 à 25 jours durant lesquels la femelle est
en chaleur, elle émet une sorte de bêlement.
Au printemps (mi-mars à mi-avril), les mâles se battent
et s’infligent parfois de sérieuses blessures. La femelle
qui choisit le vainqueur accordera d’ailleurs également
ses faveurs aux vaincus.
Comme l’ourse, la femelle panda a une gestation de durée
variable selon la température et la nourriture. L’œuf
peut stagner des mois avant de grossir dans l’utérus.
Les bébés ne pèsent pas plus de 100 grammes
à leur naissance. Sur les 2 (rarement 3) petits qui naissent,
un seul est élevé par sa mère.
La mère jeûne et reste cloîtrée
dans sa tanière les premiers jours qui
suivent la naissance, voire même plusieurs
semaines.
Elle berce son petit, le tapote, le caresse et
le manipule avec une infinie délicatesse.
De 100 g, il passera à 5 kg en 2 mois.
Sa mère le protège des prédateurs
et l’allaite pendant 6 mois.
L'amour maternel
se manifeste comme pour une mère envers
son bébé . By Wages laves
C’est à une semaine que des taches noires commencent
à apparaître sur les oreilles. A 20 jours, les marques
noires sont clairement visibles et identiques à celles des
adultes.
Les jeunes ouvrent les yeux au bout de 6 à 7 semaines, font
leurs premiers pas à 3 mois et trottinent derrière
leur mère à 5 mois.
Les jeunes pandas sont très joueurs. By Chi King
En hiver, les jeunes adorent se vautrer dans
la neige, faire des culbutes et rouler sur les
pentes enneigées. Les jeunes pandas passent
leur temps à jouer, grimper aux arbres
et suivre leur mère pour apprendre à
survivre.
A 18 mois, le jeune panda doit apprendre à se débrouiller
seul ; il quittera sa mère avant l’âge de 2 ans
pour conquérir son propre domaine.
Un panda peut espérer vivre jusqu’à 30 ans
en captivité. La longévité à l’état
sauvage est inconnue.
Protection
En Chine, la population des pandas est aujourd'hui protégée
ce qui est tout à fait positif.
Malheureusement, le problème est plus complexe.
Le panda est tributaire des bambous. Si l’espèce par
elle-même est aujourd’hui protégée, c’est
son habitat qui est menacé. La déforestation intensive
a déjà détruit en 20 ans plus de la moitié
de son habitat.
By Elias
P
Pan Wenshi déclare avec raison : « A quoi bon protéger
et multiplier l’espèce en captivité si l’on
ne protège pas son habitat naturel ? ».
De plus, les méthodes d’élevage ne sont pas
concluantes. Les pandas deviennent impuissants, mélancoliques
et agressifs en captivité.
Les mères captives refusent d’élever leurs petits
qui meurent avant leur maturité. On recense encore aujourd’hui
environ 100 pandas en captivité.
Un panda qui se repose dans une réserve de Chine. By Chi King
Il est évident que seule la protection de leur environnement
évitera l’extinction de l’espèce.
La bonne nouvelle c’est que notre « papa panda »
comme on le surnomme projette de lâcher dans la nature, vers
2005, les pensionnaires des réserves en surnombre.
Ce mélange éviterait la consanguinité qui est
une autre menace pour l’espèce.
By Wages
laves
En 1989, le WWF publia un programme pour la protection des grands
pandas :
Création de 14 réserves naturelles
Formation de gardes
Plantation de couloirs bordés de bambous reliant les
13 réserves existantes
Mise en liberté de jeunes individus nés en captivité
En 2005, la survie du grand panda n’est toujours pas assurée.
Si son habitat est aujourd’hui préservé,
c’est le faible taux de reproduction qui
pose problème.
A Wulong, la population était de 55 individus
en 2003 contre 20 en 1998. Les pandas de la vallée
de Jiuzhaigou, estimés à 17 individus
en 1996, sont sans doute moins nombreux aujourd’hui.
By Db King
Malgré les efforts des scientifiques, la population des
grands pandas n’augmente pas. Les tentatives de reproduction
en captivité n’ont donné que de maigres résultats.
Seule l’insémination artificielle porte quelques fruits.
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